La Milano Design Week 2026 non è ancora iniziata, eppure molti di voi sanno già cosa vedere, dove andare e quali sono le installazioni e le performance “imperdibili”. C’è chi sarà alle prime armi (a loro, consigliamo di partire dalle basi), e chi invece si sposterà in questo labirinto di progetti con un’esperienza pregressa, per passione o per professione.
E poi ci siamo noi, quelli che la settimana del design la vivono dall’interno e ve la raccontano in tempo reale. Per noi, questo è uno dei momenti più importanti dell’anno. Chi scrive lavora da anni tra Salone e Fuorisalone, osservandone da vicino dinamiche e trasformazioni.

Vi abbiamo già parlato delle anticipazioni più rilevanti del Fuorisalone – come il Passporto digitale che permette di accedere a molti eventi facendo un’unica registrazione all’inizio della settimana, risparmiando tempo – e del Salone del Mobile, che quest’anno torna a concentrarsi soprattutto sulla fiera. 

Ora che la settimana più frenetica di Milano è alle porte, proviamo a fare il punto e a rispondere a una domanda che ci stiamo ponendo tutti: ma cosa cambia davvero quest’anno?

Nonostante le anteprime per la stampa siano iniziate già a partire dall’inizio del mese, per esperienza personale sappiamo che molto sarà svelato solo durante la settimana stessa, perdendosi tra le vie della città come fosse una specie di caccia al tesoro. 

Nel frattempo, ecco alcuni insight utili per capire cosa tenere davvero d’occhio.

Quest’anno, Alcova si sviluppa tra l’ex Ospedale di Baggio nella periferia ovest di Milano - location già impiegata nel 2021 e nel 2022 – e l’inedita Villa Pestarini, progettata da Franco Albini, non troppo distante ma decisamente più in centro, in zona Washington.

Ecco che Alcova, pur cambiando le location, continua ad adottare questo dualismo: le ville da un lato – ricorderete Villa Borsani e Villa Bagatti Valsecchi delle edizioni precedenti – e i grandi complessi industriali o civili in disuso dall’altro. In sintesi: spazi normalmente inaccessibili perché abbandonati, sconosciuti o fuori dai circuiti centrali, riaperti al pubblico solo per pochi giorni. Un’occasione già imperdibile sulla carta.

E anche se la curatela di Joseph Grima e Valentina Ciuffi va ben oltre la scelta delle location –  con un’attenzione al collectible che quest’anno sembra aver già conquistato tutti – una cosa è certa: l’architettura fa tanto. Soprattutto per chi, più che al design, è interessato a un’esperienza da urbex “addomesticato”.

Non stupisce quindi che gli assalti reiterati e le file chilometriche abbiano portato — come dichiarato dai curatori — all’introduzione di un biglietto d’ingresso già dal 2025, confermato anche quest’anno. L’esperienza Alcova sarà, dunque, ancora a pagamento, e il paradosso è evidente: di fatto, l’accesso a luoghi nascosti torna a essere per pochi.

Tra i ritorni graditi, non c’è solo l’ex Ospedale Militare di Baggio. Alcuni luoghi sono indissolubilmente legati alla tradizione del Fuorisalone, come il distretto di Tortona a sud di Milano, con asset importanti come Superstudio, con la prima importante novità. Per la prima volta, avrà altre due location oltre a quella di Tortona, posizionandosi in due periferie: in Barona, con Supercity (e la rappresentazione di una città ideale) e in Bovisa, accanto a un polo universitario del design milanese, in una fabbrica dismessa che diventa il Supertudio Village.

Grande assente a Tortona sarà Ikea, che quest’anno non sarà al Padiglione Visconti o negli spazi di Tenoha, il concept store chiuso definitivamente nel 2025, ma allo Spazio Maiocchi, in Porta Venezia, contribuendo a rafforzare un distretto che – come Isola – punta sempre più a diventare un must della settimana.

Invece, nella fittissima mappa del Brera Design District, caposaldo tra i distretti della Design Week, oltre agli innumerevoli brand che aprono le porte dei loro showroom ci sono, anche quest’anno, molti palazzi storici aperti, come Palazzo Litta, che ospita un’installazione di Lina Ghotmeh, e Palazzo Serbelloni, che accoglie ancora una volta Louis Vuitton e la linea Objets Nomades. 

A proposito di moda, i grandi nomi  non mancano all’appello e confermano il loro status di vero e proprio asset (parallelo?) della Design Week. Hermès continua ad occupare La Pelota in Via Palermo, Gucci i Chiostri di San Simpliciano e Prada prosegue la collaborazione con Formafantasma. E mentre Vans lascia la Triennale dopo la potente installazione dell’edizione 2025, Asics arriva da new entry a conquistare il posto che fino allo scorso anno è stato di Google, il Garage 21 in Via Archimede, che negli anni ha visto file lunghissime soprattutto nel weekend. E poi c’è Nike, che promette bene. Il brand occuperà un’area fino ad ora completamente inaccessibile al pubblico, favorendo l’apertura dei nuovi tunnel ristrutturati di Dropcity, in Via Sammartini sotto la stazione Centrale. 

Se negli anni precedenti abbiamo visto il Salone “fare presenza” anche in città, con installazioni e performance degne di nota come quella di Bob Wilson al Castello Sforzesco, quest’anno sembra che il Salone del Mobile.Milano intenda cambiare passo: c’è una lezione di Rem Koolhaas, niente grandi nomi a catalizzare l’attenzione, e in città solo Design Kiosk, la celebre edicola in Piazza della Scala, e il coordinamento dell’apertura speciale di alcuni degli archivi più noti di Milano, oltre a un progetto con Forgotten Architecture.

In un momento in cui tutto si disperde per la città, il Salone fa l’opposto: si ricompatta e prova a prendersi la scena puntando sulla fiera.

Ma non è solo una questione di geografia. È anche un cambio di contenuto.

Accanto al sistema industriale, il Salone introduce quest’anno una nuova attenzione al collectible design, con una piattaforma dedicata, Salone Raritas, che porta in fiera pezzi unici, edizioni limitate e alta manifattura, avvicinandosi a un linguaggio finora più tipico del Fuorisalone. È una mossa interessante: da un lato riafferma il ruolo centrale della fiera, dall’altro prova ad assorbire alcune delle dinamiche che negli ultimi anni si sono sviluppate fuori, puntando sul collectible.

Funziona, ma forse oggi non basta più funzionare.

Nella storia della design week, i tentativi di espandere la geografia del Fuorisalone non sono mancati. Uno dei casi più emblematici resta Lambrate, che dal 2010 per dieci anni ha proposto mostre ed eventi negli spazi industriali abbandonati di cui il quartiere era pieno. Il successo, però, ha portato a un aumento dei prezzi di affitto di quegli stessi spazi, tanto da rendere il luogo sempre più inaccessibile, fino alla pandemia e la chiusura definitiva. 

Parallelamente, brand e istituzioni tentano da anni di allargare i confini della design week al di fuori dell’area milanese. Quest’anno, a Cesano Maderno una mostra dal titolo “0-99. Design per gioco”, aperta dal 10 aprile nel Palazzo Arese Borromeo, riproduce Risiko a scala umana e espone icone del design come le scacchiere di Gianfranco Frattini; a Parabiago, il Crespi Design Museum ospita dal 21 al 24 aprile una selezione di tessuti realizzati da Kengo Kuma; persino a Piacenza, c’è una monografica su Davide Groppi dedicata al designer.

In generale, la sensazione è che la Milano Design Week stia crescendo di anno in anno, ma al posto degli spazi del centro, ormai estremamente saturi, tenta di allargarsi altrove senza una struttura precisa. Negli anni, i tentativi di creare dei veri e propri distretti più decentrati come Lambrate, alla fine, non hanno attecchito.

Il risultato è che oggi la design week si espande, si frammenta, si allontana dal centro e moltiplica il suo pubblico, ma allo stesso tempo introduce filtri, selezioni, nuovi livelli di accesso. È diventato un sistema così stratificato che è difficile orientarsi davvero.

Guardando a questa edizione ancora prima che inizi, il nostro consiglio è quello di farsi un’idea precisa di cosa vedere, e poi perdersi volutamente.

Essere pronti a cambiare programma all’ultimo momento è parte dell’esperienza.