Ciò che Alvar Aalto ha rappresentato per la Finlandia va oltre il talento del progettista: insieme a sua moglie e partner Aino, Aalto è stato in grado di tradurre lo spirito finlandese in architettura moderna. Come succede nel Municipio di Säynätsalo, costruito tra il 1949 e il 1952: con i suoi mattoni rossi lasciati a vista e la corte sopraelevata, è un edificio allo stesso tempo civico e domestico, severo e accogliente, simbolo di un modernismo totalmente nordico e aaltiano.

A dispetto di certi freddi volumi modernisti, Aalto proponeva spazi caldi e accoglienti, e il suo lavoro è stato spesso accostato all’architettura organica: non per qualche specifico riferimento morfologico alla natura e alle sue forme, ma per la sua (personalissima) ricerca costante di un dialogo tra l’edificio e il luogo, tra il naturale e il costruito. 

Questa filosofia progettuale è emersa anche nei progetti che Aalto ha realizzato nel resto dell’Europa, come la Chiesa di Riola in Italia, ma è nei paesaggi naturali finlandesi che trova la sua sintesi più autentica, come si trattasse di una necessità biologica del progetto.

In futuro, proprio accanto al Municipio di mattoni rossi, dovrebbe nascere un nuovo centro culturale, e tra le alternative più apprezzate c’è quella proposta dallo studio cinese Chuxin Tuoyuan.

A cavallo tra gli anni ‘40 e ‘50, Alvar Aalto è chiamato a progettare un edificio molto rilevante per Säynätsalo, un piccolo nucleo situato nel lago Päijänne, nella parte centrale della Finlandia meridionale. A quei tempi aveva già progettato le sue opere più note – che oggi sono a pieno titolo tra i manifesti del Novecento – tra cui il Sanatorio di Paimio, un’architettura pensata nei minimi dettagli per il recupero e il benessere dei pazienti, ma anche la Biblioteca di Viipuri, costruita prima che la città tornasse sotto il dominio russo.

Così, subito dopo aver concluso i lavori per la Baker House, lo studentato commissionato dall’MIT a Cambridge, Alvar Aalto realizza la Säynätsalo Town Hall, concepita non solo come cuore amministrativo ma anche sociale, per la comunità, includendo oltre agli uffici una biblioteca, spazi pubblici e residenze.  

Nel tempo, però, l’edificio ha dovuto fare i conti con la realtà demografica dell’isola: l’invecchiamento e la migrazione verso città più attrattive della Finlandia hanno lentamente portato a uno spopolamento del territorio. È quindi diventato necessario pensare a delle strategie mirate a contrastare questo fenomeno, ed è per questo che negli ultimi anni sono nati alcuni progetti di ricerca sulla situazione di Säynätsalo.

Fra le ricerche in corso, c’è quella promossa dalla Harvard University Graduate School of Design, che è un invito a ripensare nuove forme di rigenerazione comunitaria proprio a partire dalla funzione del municipio di Aalto e delle aree circostanti. 

Se state pensando a un intervento stile effetto Bilbao, con un’architettura spettacolare che generi un’ondata di sviluppo, non è quello che – plausibilmente – succederà a Säynätsalo. Il Light of the North Musical Art Centre, progettato dallo studio cinese Chuxin Tuoyuan e frutto dell’invito della Harvard University, “eredita lo spirito civico e l’ordine proporzionale del complesso originale” spiega a Domus Meng Zhao, founder dello studio. 

Guardando gli elaborati del progetto, è evidente che si tratti di un intervento tutt’altro che dirompente, e che anzi stupisce proprio perché in diretta continuità con il municipio, collocato dall’altra parte della strada.  
 
Il linguaggio adottato dallo studio cinese è vicino a quello del maestro finlandese più nell’impiego dei materiali che nell’impianto: mentre Aalto aveva optato per un complesso affacciato su una grande corte interna sopraelevata, collegata al piano strada attraverso due scale opposte e diverse per forma, lo studio guidato da Meng Zhao punta tutto sulla compattezza dell’edificio, pur mantenendo una certa permeabilità proprio in corrispondenza della scala “organica” di Aalto. 

“La disposizione ritmica dei mattoni forati e dei pannelli lignei curvi vuole creare una continuità tra l’esistente e il nuovo” commenta Meng Zhao, che mette in luce il riferimento materico all’architettura di Aalto: i mattoni, così come il legno curvo, sono una vera e propria citazione. Anche lo spazio interno, immaginato come accogliente e contemplativo al tempo stesso, mira a evocare un’atmosfera simile a quella di una foresta – operazione che, in forma diversa, abbiamo già visto fare ad Aalto per i padiglioni finlandesi alle esposizioni di Parigi (1937) e New York (1938-39).

Funzionalmente, il centro è pensato per “favorire la partecipazione intergenerazionale e affrontare lo spopolamento rurale attraverso la cultura e la creatività” dice Meng Zhao, quindi l’intento è chiaro: usare la cultura come strumento di rigenerazione.  
 
D’altro canto, sembra che la lezione architettonica di Aalto sia impiegata per dare legittimità all’intervento stesso, che ne diventa praticamente una citazione consapevole, come se non fosse un omaggio, ma una strategia: inserirsi nel quadro senza incrinarlo, parlare lo stesso linguaggio per “farsi accettare”. 

Se mai realizzato, il Light of the North Musical Art Centre dovrà misurarsi proprio con il rischio di risultare eccessivamente ossequioso, approccio che potrebbe limitare non poco la forza espressiva dell’edificio. È lo stesso problema di cui si è fatto carico lo studio A-Konsultit, che ha firmato l’ampliamento del museo di Alvar Aalto a Jyväskylä. In quel caso, però, i progettisti hanno avuto la fortuna (fortuna?) di lavorare sulle idee mai realizzate dello stesso Aalto, proponendo un intervento a metà tra il filologico e il contemporaneo.

Nel caso del nuovo – e ipotetico – centro culturale, c’è da tenere in considerazione anche il fatto che, in un piccolo centro piuttosto rurale come quello di Säynätsalo, è possibile che la continuità visiva e simbolica con un architetto percepito come un eroe nazionale sia ciò che serve alla comunità per riconoscersi e percepire il cambiamento in positivo piuttosto che come rottura con il passato.

In fondo, più che dare risposte, il progetto di Chuxin Tuoyuan rimette al centro una domanda ancora aperta per l’architettura contemporanea: come si costruisce accanto all’opera di un maestro del Novecento, senza restarne prigionieri e senza pretendere di superarla?

Immagine di apertura: Säynätsalo Town Hall (1949-52). Foto Martti Kapanen, Alvar Aalto Foundation