Negli anni ’60, in reazione alle rigidità del Movimento Moderno, l’architettura vive una stagione di radicale sperimentazione tra capsule abitative aggregabili all’infinito (Metabolismo giapponese), città pneumatiche (Archigram) e cupole geodetiche (Buckminster Fuller). Un po' di quello slancio visionario è arrivato fino ad oggi, riemergendo sul mercato immobiliare: è infatti in vendita una delle “bulles” progettate da Jean-Benjamin Maneval, e attualmente “atterrata” nel giardino di un collezionista francese.
Realizzata in circa trecento esemplari tra il 1964 e il 1968 nel clima delle ricerche sui materiali plastici (tra cui la prima ”maison tout en plastique” di Ionel Schein e René-André Coulon, presentata al Salon des Arts Ménagers di Parigi nel 1956), la Bulle è un manifesto delle potenzialità tecniche e figurative di questo materiale e traduce in una casa compatta (circa 36 mq) l'idea di un abitare "nomade", leggero ed economico.
La Bulle à six coques è un bulbo polilobato sospeso su un supporto in cemento e composto dall’assemblaggio di sei gusci prefabbricati a doppio strato in poliestere rinforzato con fibra di vetro, isolati con schiuma poliuretanica. Questi elementi, prodotti a partire da uno stesso stampo, vengono montati rapidamente in sito senza fondazioni permanenti, rendendo la struttura facilmente smontabile e trasferibile. La forma sinuosa, simile ad un fiore e resa possibile dalla capacità della plastica di oltrepassare i vincoli della geometria ortogonale, ispira un senso di libertà (non solo espressiva). All'interno, ogni “coque” corrisponde a una funzione — ingresso, soggiorno, servizi, camere da letto — dando luogo a una struttura “cellulare” percepita come uno spazio fluido e organico, punteggiato da arredi integrati nell'involucro e illuminato da grandi aperture in metacrilato fumé.
Pensata soprattutto per il turismo di massa, la Bulle trovò nel dialogo con l’industria petrolchimica il presupposto per la sua produzione e diffusione ma, nonostante le ambizioni, il progetto non conobbe mai il successo commerciale sperato.
Oggi, un frammento di quell’utopia può essere acquistato per soli 90mila euro.