Uno degli aspetti più sorprendenti ed emozionanti della California, delle aree residenziali di Los Angeles soprattutto, è la densità di storia progettuale moderna e contemporanea che riescono in ogni strada, soprattutto la densità di incontri, anche imprevisti, che riescono ad evocare: se prendiamo ad esempio questa casa a Linda Vista, Pasadena, ci troveremo non solo le storie di come l’architettura moderna prende piede sulla West Coast, ma anche le visioni che quella fase del moderno aveva formulato per una Los Angeles del futuro.
La Stromberger Residence, infatti – costruita nel 1948, e anni più tardi indirizzo del giornalista Bryce Nelson, finalista del Pulitzer e docente universitario – nasce dall’incontro di Henry Lawrence Eggers e Garrett Eckbo.
Quella di Eggers è una presenza solida nella Los Angeles del secondo dopoguerra: è un architetto che pur concedendosi gli eclettismi tipici di quegli anni, introduce caratteri del moderno in layout sensibili alla tradizione locale di tetti a falde e strutture leggere, e lo fa aumentando l’orizzontalità delle proporzioni, orchestrando gli interni come interazioni di grandi superfici monomateriche – legno, intonaco, vetro – e innescando continuità emozionanti tra interno e paesaggio attraverso grandi vetrate.
Eckbo invece è il padre del landscape design moderno targato California, pur considerando la sua formazione targata East Coast: studia alla Design School di Harvard con maestri del Bauhaus come Walter Gropius e Marcel Breuer, si immerge in quella commistione tra le arti e il progetto che percorreva gli ambienti dell’epoca, e soprattutto in una visione del paesaggio come vettore dell’innovazione sociale.
E saranno proprio questi aspetti a caratterizzare la sua storia di professionista: realizzerà progetti di landscape per una grande molteplicità di progetti pubblici e privati, dai campus universitari alle torri per uffici, e soprattutto alle case. Tra queste case si contano proprio quelle appena evocate, nate come esperimenti per abitare una Los Angeles del futuro, quelle Park Planned Houses così legate alla dimensione statunitense, abitazioni diffuse e indipendenti, così diverse dai grandi blocchi del moderno europeo, purtroppo cancellate dall’incendio del gennaio 2025. Si trattava in questo caso di una collaborazione con Gregory Ain, che si affiancava a quelle con nomi del calibro di John Lautner, Pierre Koenig – autore della leggendaria Stahl House – e Richard Neutra.
L’incontro di Eggers e Eckbo a Pasadena prende nel 1948 la forma di una casa già particolare in sé, perché occupa due lotti adiacenti, e il giornale locale la descrive come “una casa contemporanea con una forte componente di vita indoor-outdoor”: gli interni accolgono infatti attraverso due grandi vetrate le montagne che erano valse al luogo il nome di Linda Vista, mentre l’architettura si colloca tra i riferimenti del contemporaneo e quelli dell’estetica ranch, coi tetti a falda bassa e i grandi sbalzi. La materia rafforza questo dialogo, con le boiseries di legno habillo delle camere, e i tavolati dei pavimenti fissati con cavicchi a vista, adattandosi a un layout flessibile che accoglie tre camere da letto su due livelli. E la sistemazione del giardino, originariamente di Eckbo con intervento successivi firmati Hahn and Hoffman, lo conferma con il rapporto tra la piscina trapezoidale che evoca modernismo da ogni angolo col grande velario traslucido creato dalle chiome delle querce circostanti.
Questa casa che è recentemente andata sul mercato, è stata censita come landmark della città di Pasadena, e costituisce un’occasione per l’estrema raffinatezza del suo valore: prima di tutto genera una continuità tra abitazione e paesaggio, indoor e outdoor, unica; ma soprattutto costituisce un manuale di applicazione dei principi che hanno fondato l’architettura del California modern.