I ritratti socio-culturali di Pieter Hugo fanno emergere le già visibili tracce e cicatrici della sua personale biografia e della storia del suo paese. Si interessa particolarmete alle sottoculture sociali e del divario tra la loro idealizzazione e la realtà. Le sue immagini ritraggono senzatetto, albini, malati di AIDS, addomesticatori di iene, serpenti e scimmie. I suoi ritratti riprendono persone in scenari apocalittici, attori di Nollywood con costumi e in pose suggestive e altri personaggi, oltre che la sua famiglia e i suoi amici.