Il mito di Gio Ponti, dell’architetto del Pirellone, del padre del design italiano e del Compasso d’Oro, e ovviamente anche di Domus, è facile da associare a Milano e all’Italia: ma basta poco per accorgersi che la scala del paesaggio di Ponti è in realtà quella del mondo intero.

 Il mito di Gio Ponti all’estero infatti è fortissimo, e si lega ad alcune architetture che, come recita il titolo del suo libro, splendono come “cristalli” nella storia e nella cultura architettonica contemporanea.

L’aura che circonda queste architetture è enfatizzata oltretutto dalla loro collocazione, luoghi che guardati con gli occhi dell’oggi suonano non scontati – Caracas, Teheran, Denver – ma che assumono significati ben precisi se le si inquadra nelle traiettorie della loro epoca.

Sono tutte traiettorie culturali, quelle che danno origine ai progetti esteri di Ponti; solo, con gradazioni diverse nel loro rapportarsi alla vita pubblica.

La prima è quella che connette le borghesie dell’Occidente, in un discorso di affinità di gusti e di riferimenti estetici. La villa L’Ange Volant del 1927, per Tony Bouilhet, erede della storica maison di argenteria Christofle, è l’esempio più chiaro. Ha la stessa età e indirizzo della villa Stein-de-Monzie di Le Corbusier, ma abbraccia tutto quel dialogo che Ponti all’epoca sta intavolando tra classicità e moderno, come testimonia la sua leggendaria casa milanese di via Randaccio.

Il discorso però non si ferma, passa per la Romania degli anni ’30 con la collaborazione sulla villa Tataru a Cluj, per poi esplodere in quei manifesti tutti privati ma epocali che sono le ville del dopoguerra in Venezuela e in Iran. La Villa Planchart a Caracas, del 1955, è una trascrizione dell’ottimismo di “amate l’architettura” in forme, luce e colori, proporzione di spazi come il soggiorno a doppia altezza e gli esterni in continuità. È la prima delle tre case pensate per la “joye d’y vivre” (la gioia di abitare), che sarà seguita sempre in Venezuela dalla villa Arreaza, e poi a Teheran dalla villa Nemazee, completata nel 1964, una gemma che ha rischiato la demolizione, anche lei composta per gioco di solidi scultorei e di superfici bucate da forme di diamante.

Gio Ponti,  Domus 301, febbraio 1955

Poi c’ è la traiettoria istituzionale, di un Ponti che crea ponti politici nel mondo attraverso il carattere della sua architettura. C’entra ancora una volta la cultura, che riunisce opere distanti tra loro in termini linguistici ma simili per funzione: il meno noto Istituto italiano di cultura dentro il palazzo Füstenberg a Vienna (1936), e poi quello celeberrimo a Stoccolma del 1954, con la sua forma carenata e il volume estemporaneo dell’auditorium, sviluppato con Pier luigi Nervi.

Quella di questi anni è la storia dello studio Ponti Fornaroli Rosselli, che nel 1960 ha creato il suo vero cristallo, icona di uno stile e di una città, il Grattacielo Pirelli, e che elaborando su quel nucleo teorico e poetico ne farà un linguaggio capace di interpretare la nuova vita di città lontane, tanto millenarie quanto appena nate. È il caso di Baghdad, col suo palazzo per gli uffici governativi (1958) che declina in orizzontale il tema volumetrico del Pirellone; è il caso di Islamabad, la capitale di nuova fondazione del Pakistan, dove nei palazzi ministeriali e nel Pakistan House Hotel (1962-64) troviamo invece la trama tutta grafica delle aperture poligonali.

A questo punto siamo alla presenza di un Ponti che incarna il global architect, portando per il pianeta un verbo ben identificato che gli viene richiesto – un moderno dalle note emotive ed estetiche, plastico e grafico, per un certo periodo, un sinonimo di design e architettura italiana – e che di caso in caso darà luogo a risultati quasi sempre unici. Basta pensare a New York, al tripudio di formelle e sculture co-firmato con Fausto Melotti per gli uffici Alitalia sulla 5th Avenue – un’antifona al Parco dei Principi di Sorrento? – e al gesto quasi provocatorio, a poca distanza, dell’auditorium-cristallo posato sopra l’ottavo piano del Time-Life building nel 1959.  

Ormai le commesse spaziano, c’è il De Bijenkorf a Eindhoven (1968) con la partitura su ceramica verde delle sue facciate, ma c’è un’altra partitura leggendaria che è quella attorno ai prismi celesti del Denver Art Museum in Colorado, due anni dopo. Ci sono esperienze a Hong Kong con il Shui Hing Department Store e poi con la Villa per Daniel Koo a Tai Tam, arriva il décor per una facciata a Singapore nel 1973.

Tutto dove arriva, anche se il risultato finale può essere il risultato di una qualche negoziazione o rielaborazione, l’architettura di Ponti porta la cifra di un moderno personale, e profondo nell’accogliere le sue connessioni con la continuità della storia e con la necessità umana dell’arte: e non diventa una sorpresa riconoscere come una vicenda che siamo abituati a collocare solidamente a Milano, sia in realtà da mettere su una scena grande quanto il mondo intero.