Jingdezhen è una città situata al nord della provincia dello Jiangxi in Cina conosciuta anche come “capitale mondiale della porcellana” perché produttrice di ceramiche da 1.700 anni. I primi insediamenti della città si svilupparono intorno a complessi di lavorazione della ceramica, che comprendevano forni, officine e abitazioni. Anche il modello stradale, inoltre, era generato dalla natura e dall’industria della porcellana.

Nel centro storico, in prossimità delle rovine del forno imperiale, lo studio Zhu-Pei ha realizzato il Jingdezhen Imperial Kiln Museum, museo dedicato alla storia e alle fornaci locali. Volumetricamente, la costruzione comprende più di una mezza dozzina di volte in mattoni, modellate sulla forma tradizionale del forno, ognuna con dimensioni, curvatura e lunghezza diverse. Questa singolare struttura di base, è costituita da calcestruzzo versato tra due strati di pareti di mattoni in muratura.

L’attacco a terra dell’edificio riesce a creare una sequenza di spazi pubblici a livello stradale, alcuni coperti da una serie di volte più intime, altri riconoscibili nei cinque cortili creati all’interno del museo, ognuno dedicato ai cinque temi cari all’antica cultura cinese: oro, legno, acqua, fuoco, terra. La posizione strategica di questi spazi aperti, risulta utile anche per l’illuminazione interna del museo, implementata solo da lucernari a forma cilindrica ispirati dai fori di fumo delle antiche fornaci, i quali forniscono luce naturale di giorno e artificiale di notte.

I mattoni utilizzati nella costruzione sono in parte riciclati da vecchie fornaci, per riflettere la cultura edilizia locale. Storicamente a Jingdezhen, infatti, l’utilizzo di mattoni riciclati per costruire case ed edifici di ogni tipo è un carattere significativo, poichè i forni per mattoni devono essere demoliti ogni due o tre anni per mantenere un certo rendimento termico dei forni.