Nel panorama culturale newyorkese, c’è un’istituzione che da vent’anni trasforma la città in un palcoscenico: Performa. Fondata nel 2004 dalla storica dell’arte e curatrice RoseLee Goldberg, è la prima biennale interamente dedicata alla performance, invitando autori delle arti visive a estendere la propria ricerca nel territorio performativo. Oltre cento gli artisti internazionali coinvolti nelle diverse biennali, e più del doppio i luoghi di New York che li hanno accolti, dalla rotunda del Guggenheim, a Times Square.
In occasione dell’edizione 2025 – che conta cinquantaquattro artisti e collettivi internazionali, tra cui Tau Lewis, Diane Severin Nguyen, Ayoung Kim, Aria Dean, Sylvie Fleury, Lina Lapelytė, Pakui Hardware e Camille Henrot – il Performa Hub, quartier generale della manifestazione, è stato progettato dallo studio newyorkese Diller Scofidio + Renfro, come un’infrastruttura concettuale e operativa costruita per rispecchiare e amplificare la natura cangiante e in divenire della biennale.
Situato nel cuore di SoHo, l’Hub, concepito come spazio aperto, modulare e in costante trasformazione, traduce in architettura la filosofia di Performa. Diller Scofidio + Renfro ha immaginato un ambiente che fosse un habitat fatto di scambi e azioni, e non solo un mero contenitore.
Al centro dell’Hub si trova infatti anche la piattaforma Performa Studio, dedicata al movimento e alla coreografia ideata insieme a Moriah Evans e Isabel Lewis, con un programma di sessioni quotidiane, pratiche e prove aperte che rendono visibili i processi che accompagnano la nascita di una performance. L’ambiente progettato da DS+R traduce questa logica in un campo d’azione stabile ma flessibile, in grado di sostenere le attività di Performa nella sua duplice natura di evento e processo.
Con una grande vetrina sulla Broadway, l’Hub dall’anima industriale come quella del quartiere che lo ospita, si apre sulla città: una fila di colonne di ordine corinzio – dettaglio tipico delle facciate in ghisa – scandisce verticalmente lo spazio, con pareti in mattoni e un soffitto a cassettoni in lamiera di stagno – i classici tin ceilings di certi edifici newyorkesi del XIX secolo – completamente ricoperti di vernice bianca. A contrasto, soltanto i tubi rossi dell’impianto sprinkler, e un sistema di elementi modulari in legno naturale che a seconda dell’occasione diventa platea o elemento scenografico. Il progetto è completato da una cabina vetrata interna dove poter acquistare il merchandising e le pubblicazioni di Performa.
La flessibilità di questo ambiente è in qualche modo un’estensione del concetto di “radical urbanism” che Goldberg considera parte di Performa, e che nel nuovo Hub è tradotto in uno spazio che non impone una gerarchia, ma crea un campo di possibilità. L’architettura, in questo senso, è un catalizzatore, una forma che muta seguendo le traiettorie dei corpi, dei suoni, delle azioni che la attraversano.
Quella per il Performa Hub 2025 è la prima collaborazione ufficiale tra Performa e Diller Scofidio + Renfro, anche se il dialogo tra le due realtà dura da decenni. Fin dai primi anni Ottanta infatti, RoseLee Goldberg ha scritto molto sul lavoro di Elizabeth Diller e Ricardo Scofidio, quando la loro pratica era ancora incentrata più sulla performance e sull’installazione che sull’architettura costruita: dal set per The American Mysteries (1984), a The Rotary Notary and His Hot Plate (1987) opera ispirata al Grande Vetro di Duchamp. E se Goldberg ha definito quel periodo come una sorta di “prova generale” delle idee che lo studio avrebbe poi tradotto in forma architettonica, con l’arrivo di Charles Renfro alla fine degli anni Ottanta, il confronto tra arte e architettura si è ulteriormente ampliato, arrivando negli anni più recenti a performance come The Mile Long Opera (2018) con un migliaio di cantanti sulla High Line, all’ultimo lavoro The Corner Problem (2025) presentato in occasione dell’ultima Triennale di Milano Inequalities.
Immagine di apertura: Performa 2025 Biennial Hub. Designed by Diller Scofidio + Renfro with Scenic + Fabrication by Safwat Riad and furniture by USM. Foto: Bridgit Beyer