Anche Ai Weiwei sarà alla Milano Design Week: ecco il progetto

Qui sulle pagine di Domus vi abbiamo già raccontato alcune delle installazioni imperdibili del Fuorisalone 2026: dal cortile di Palazzo Pitta al chiostro della Pinacoteca di Brera, anche quest’anno gli allestimenti dell’appuntamento più significativo della città sembrano pronti per trasformare Milano in una caccia al tesoro diffusa. A questo programma si aggiunge ora, quasi a sorpresa, la storica azienda veneziana Rubelli, che apre il proprio showroom milanese a un progetto site-specific di Ai Weiwei, ideato per mettere in relazione pratica artistica e sapere tessile. About Silk, visitabile dal 17 aprile al 15 maggio, si inserisce così nel palinsesto del Fuorisalone con un intervento immersivo in cui l’artista affida “il suo messaggio alla seta, il materiale originario della Cina”. 

Allestita negli spazi di via Fatebenefratelli, l’installazione avvolge il visitatore in un lampasso di seta – tecnica tessile tra le più complesse della tradizione veneziana – sviluppato a partire da The Animal that Looks like a Llama but is Actually an Alpaca, uno dei pattern più noti dell’artista. Il tessuto, prodotto da Rubelli con filati di seta e inserti metallici, traduce in trama il repertorio iconografico della ricerca di Ai Weiwei – telecamere di sorveglianza, manette, catene, il logo di Twitter – trasformandolo in elementi ornamentali tridimensionali dall'insita carica critica. 

Al centro della sala, un divano geometrico progettato dall’artista introduce il percorso espositivo. L’installazione prosegue con un secondo tessuto, Finger, double-face in seta e lino, in cui il celebre gesto del dito medio diventa pattern e sfondo per due teche disegnate da Formafantasma. Entrambe custodiscono manufatti provenienti dall’Archivio Storico di Rubelli e dalla Fondazione, costruendo un dialogo tra memoria e tradizione: documenti cinesi originali, chinoiserie settecentesche e frammenti di seta veneziana databili tra il tardo Quattrocento e il Settecento rendono esplicita l’influenza dell’estetica orientale sul gusto occidentale, in un’epoca in cui la produzione lagunare dominava i mercati internazionali.

L’opera realizzata per Rubelli è un nuovo tassello che si inserisce coerentemente nel percorso di Ai Weiwei, figura centrale dell’arte contemporanea internazionale, la cui pratica si è spesso concentrata sui rapporti tra individuo, potere, libertà e sistemi di controllo a partire da esperienze biografiche dirette. In About Silk, il suo impegno politico-sociale si traduce per la prima volta nel dominio del tessile, con una tecnica produttiva raffinata e complessa. La seta, materiale profondamente radicato nella cultura cinese e al tempo stesso nella tradizione manifatturiera veneziana, si attiva così come superficie politica in un ordito che assorbe e rilancia simboli di controllo e dissenso, trasformando l’ornamento in narrazione.

A completare l'esperienza, un docufilm inedito del regista argentino Felipe Sanguinetti, girato tra il Downing College di Cambridge e la tessitura comasca di Rubelli, che segue il processo creativo e le riflessioni dell'artista sul rapporto tra materia e messaggio politico per offrire ulteriori chiavi di lettura del progetto.