Scrubs è tornato. E con lui anche l’ambiziosa scenografia del Sacred Heart Hospital

Se si dovesse spiegare Scrubs a qualcuno nato dopo gli anni Duemila, il modo più semplice sarebbe questo: è l’antitesi di Grey’s Anatomy. Nei primi anni 2000, le serie mediche puntavano su melodrammi, passioni e tormentate storie d’amore, mentre Scrubs faceva esattamente il contrario.

Al Sacred Heart si rideva. E si rideva molto. Non che mancasse il dramma: pazienti, decisioni difficili, gerarchie e vite personali pesavano sulle storie di tutti i personaggi. Eppure la corsia veniva raccontata con una leggerezza quasi saggia: come nella vita, da un momento all’altro potevi uscirne sulle tue gambe oppure su una barella. E nel frattempo, succedeva tutto il resto.

Ora Scrubs è pronto a tornare sullo schermo — o meglio, in streaming. La nuova stagione ha debuttato negli Stati Uniti il 25 febbraio e arriverà in Italia su Disney+ il 25 marzo 2026. Con lui tornano molti dei protagonisti storici interpretati dal cast originale composto da Zach Braff, Donald Faison, Sarah Chalke, Judy Reyes e John C. McGinley, affiancati questa volta da un gruppo di nuovi specializzandi.

Abbiamo lasciato il protagonista della serie, il giovane medico John “J.D.” Dorian, nel 2009, nel finale dell’ottava stagione, mentre immaginava il suo futuro lontano dal Sacred Heart. Accanto a lui c’era Elliot, finalmente diventata la sua compagna stabile. Anche il rapporto con il dottor Cox — dopo anni di sarcasmo e umiliazioni — aveva iniziato ad assomigliare a qualcosa come il rispetto: “Sei la persona più patetica che io abbia mai incontrato. Ma, paradossalmente, potresti anche essere il miglior specializzando che io abbia mai avuto.” Nel sequel della serie lo troviamo a fare esattamente quello che ci aveva promesso. Almeno all’inizio.

Il perno centrale della serie resta la bromance tra J.D. e il collega e amico di una vita, Turk. Se Scrubs funziona ancora è innanzitutto perché continua a portare sullo schermo una bromance autentica e spontanea, raccontata senza filtri, qualcosa che, in tutti questi anni, poche altre serie sono riuscite a fare. J.D. e Turk sono due uomini adulti, alle prese con la famiglia e con i primi acciacchi dell’età, che non hanno mai smesso di abbracciarsi, sostenersi, condividere silenzi su quel tetto di ospedale. La vera novità, se c’è, è che crescendo ne sono diventati più consapevoli. La famiglia non è per forza quella tradizionale, può assumere molte forme diverse, ma resta sempre il luogo in cui ci si sente a casa.

Questo posto, per loro, è senza ombra di dubbio il Sacred Heart Hospital. Rifare Scrubs significava rimetterlo in piedi, con i suoi ambienti — sale d’attesa, camere di degenza, corridoi — che lo hanno reso uno degli ospedali più iconici della televisione. La missione è stata affidata allo scenografo Roger Fires. “Sono sempre stato un fan della serie. Prima di trasferirmi in Canada usavo Scrubs per migliorare il mio inglese”. Ritrovarsi anni dopo a progettare proprio quello stesso ospedale è stato “un vero cerchio che si chiude”, racconta. Per Fires, come per molti telespettatori, il Sacred Heart — cuore di Scrubs — non è soltanto l’ambientazione della storia, ma quasi un personaggio a sé. “Era il posto dove i personaggi vivevano davvero le loro vite, professionali e anche personali”.

Roger Fires

D’altronde, osserva, “anche gli ospedali, nel frattempo, sono cambiati”. Segni del tempo, nuove tecnologie e pratiche nate dall’esperienza della pandemia. Il nuovo Sacred Heart incorpora piccoli dettagli e riferimenti, senza mai trasformare Covid in un tema esplicito della serie. Restano soprattutto le tracce del tempo passato. "All’ingresso, per esempio, la parete commemorativa che nella serie originale aveva una sola targa si è ampliata". In realtà, i nomi sono soprattutto quelli degli animali domestici di cast e troupe. “L’unico umano è mio padre”, racconta Fires.

Tra le maggiori sfide nella ricostruzione degli spazi c’è uno degli elementi più caratteristici della serie: il modo in cui i personaggi si muovono nell’ospedale, il cosiddetto walk and talk. “Molte scene seguono J.D. mentre attraversa i corridoi parlando con colleghi, specializzandi o pazienti”, racconta Fires. “La macchina da presa lo accompagna da un reparto all’altro, e il dialogo continua senza interruzioni”. La progettazione del set ha dovuto tenere conto di questo ritmo fin dall’inizio. “Quando c’erano ancora solo i muri, ho iniziato a fare dei test, percorrendo il set molto velocemente, corridoio dopo corridoio”. Il risultato è un ospedale attraversabile quasi senza soluzione di continuità: “Ci vogliono quasi cinque minuti per attraversarlo tutto”, spiega. “Questo significa che puoi girare senza problemi una scena con cinque minuti di dialogo consecutivo mentre i personaggi camminano”.

Per rendere possibile questa fluidità, il Sacred Heart è stato progettato come uno spazio modulare. “In televisione si gira molto velocemente: possiamo girare il secondo piano la mattina e il quarto nel pomeriggio”. Pareti, segnaletica e arredi possono essere riconfigurati rapidamente, trasformando lo stesso corridoio in reparti diversi. “Di solito nei set televisivi la segnaletica è fissata con il velcro”, racconta Fires. “Io ho proposto di usare magneti. Il velcro perde adesione e va sostituito spesso, mentre con i magneti puoi cambiare reparto in pochi secondi e sistemare tutto senza sforzo”.

Anche l’ingresso dell’ospedale ha richiesto soluzioni particolari. Ricrearlo all’interno di uno studio è stata una delle sfide più complesse del progetto. “Non volevamo che fosse semplicemente un’immagine piatta”, spiega Fires. “Doveva reagire al movimento della macchina da presa”. La soluzione è arrivata con un sistema di illusione prospettica, ispirato alle opere dell’artista britannico Patrick Hughes e ai trucchi scenografici delle attrazioni dei parchi Disney. “Quando gli attori attraversano l’inquadratura, la prospettiva continua a funzionare e l’illusione resta credibile”.

La prova definitiva è arrivata con il ritorno del cast originale sul set. “Quando Zach Braff è arrivato dall’aeroporto ha voluto subito vedere il set”, racconta Fires. “Si è guardato intorno per qualche minuto e poi mi ha detto: non riesco a crederci. Pensavo fosse tutto molto più piccolo. Questo posto è enorme”. Divertente anche l’arrivo di Neil Flynn, il leggendario Janitor. “Gli ho chiesto di filmare la sua reazione”. Flynn ha attraversato l’ingresso, si è fermato di colpo, ha guardato intorno e ha esclamato: “Holy s**t!”. “Li ho accompagnati uno a uno”, aggiunge Fires. “Era evidente che stessero rientrando in un posto che, in fondo, conoscevano già”.