Consacrata nel 1961 su progetto dell'architetto Toni Hermanns, la Liebfrauenkirche sostituì la storica chiesa neogotica distrutta dai bombardamenti della Seconda guerra mondiale. Considerata uno dei più significativi esempi di architettura ecclesiastica del dopoguerra in Renania, è stata sconsacrata nel 2010 e, dopo un intervento di riconversione, dal 2013 è diventata Kulturkirche Liebfrauen, uno spazio indipendente dedicato a mostre, concerti, performance e attività civiche. La sua trasformazione da luogo di culto a centro culturale ne fa uno dei casi più emblematici del tema affrontato da Manifesta 16.

Costruita tra il 1872 e il 1877 su progetto di August Rincklake per servire la crescente popolazione della Essen industriale, St. Gertrud fu gravemente danneggiata durante la Seconda guerra mondiale e ricostruita nel 1955 dall'architetto Emil Jung in una forma semplificata e contemporanea. Sconsacrata nel 2025 in seguito al calo della comunità parrocchiale, è oggi destinata a diventare un centro per l'arte, la cultura e la formazione, incarnando le trasformazioni del patrimonio ecclesiastico al centro di Manifesta 16.

Completata nel 1965 su progetto di Werner Pieper, la Markuskirche è uno dei principali esempi di architettura ecclesiastica protestante del dopoguerra a Essen. Caratterizzata da una pianta quadrata, un tetto piramidale rivestito in rame e un campanile indipendente in cemento, riflette il linguaggio essenziale della ricostruzione tedesca. Ancora oggi è sede della comunità evangelica del quartiere di Bredeney e partecipa a Manifesta 16 come testimonianza dell'eredità religiosa e sociale del secondo Novecento.

Per Manifesta 16, St. Bonifatius diventa il Ferdane Satır Tea Garden, uno spazio dedicato alla memoria dei giardini creati dai lavoratori migranti arrivati in Germania nel secondo dopoguerra. Il progetto guarda al giardino come luogo domestico, sociale e politico: uno spazio in cui mettere radici, coltivare, cucinare, incontrarsi. La chiesa viene così riletta attraverso una storia di migrazione, cura e appartenenza, trasformando l’edificio religioso in un luogo di memoria collettiva e vita quotidiana.

Costruita tra il 1959 e il 1960 per servire una comunità in rapida crescita nel dopoguerra, St. Anna è una delle chiese moderne che raccontano l'espansione urbana della Ruhr e le successive trasformazioni demografiche della regione. Per Manifesta 16 l'edificio ospita l'installazione Hatay Engin Music Hall, che rilegge la chiesa come luogo di incontro e di produzione culturale, intrecciando la storia dell'architettura religiosa con quella delle comunità migranti che hanno contribuito a plasmare il territorio.

Costruita nel secondo dopoguerra per servire uno dei quartieri operai in espansione di Gelsenkirchen, St. Josef riflette la stagione di crescita economica e urbana che ha ridisegnato la Ruhr negli anni della ricostruzione. Sconsacrata nel 2023, è oggi uno degli edifici simbolo di Manifesta 16. Per la biennale, il suo interno viene trasformato in uno spazio aperto all'incontro e alla sperimentazione, interrogando il futuro di un patrimonio ecclesiastico sempre più spesso privo della sua funzione originaria. 

Costruita negli anni Sessanta per accompagnare l'espansione dei nuovi quartieri residenziali di Gelsenkirchen, la Thomaskirche appartiene alla stagione dell'architettura ecclesiastica protestante del dopoguerra nella Ruhr. Per Manifesta 16 ospita Hava Güleç Living Room, un progetto che trasforma la chiesa in uno spazio domestico e comunitario ispirato al soggiorno di una casa, mettendo al centro pratiche di incontro, ospitalità e memoria. L'intervento riflette sul ruolo che questi edifici possono assumere una volta esaurita la loro funzione religiosa.

Costruita tra il 1949 e il 1950 su progetto di Otto Bartning, la Gethsemane-Kirche è una delle celebri Notkirchen (chiese d'emergenza) realizzate nel dopoguerra per sostituire gli edifici distrutti dai bombardamenti. Eretta sulle fondamenta del precedente centro parrocchiale e utilizzando parte delle sue macerie, rappresenta uno dei simboli della ricostruzione tedesca. Dal 1994 è tutelata come monumento storico e oggi entra in Manifesta 16 come testimonianza di un'architettura nata dalla necessità e oggi chiamata a confrontarsi con nuove forme di uso collettivo.

Completata nel 1959 nel quartiere di Altenbochum, St. Anna è un esempio dell'architettura ecclesiastica che accompagnò l'espansione urbana della Ruhr durante il boom economico del dopoguerra. Concepita come centro della vita parrocchiale oltre che luogo di culto, oggi riflette le trasformazioni demografiche e religiose che hanno interessato la regione. La sua inclusione in Manifesta 16 la inserisce in una riflessione sul futuro di un patrimonio moderno chiamato a trovare nuovi usi senza perdere il proprio valore storico e comunitario.

Progettata dall’architetto Franz Schneider e costruita nel 1932, Christ-König fu quasi completamente distrutta durante la Seconda guerra mondiale e ricostruita tra il 1946 e il 1957. Il suo interno conserva un carattere monumentale e severo, spesso associato alle ambiguità dell’architettura degli anni Trenta e al peso storico della regione durante il nazionalsocialismo. Negli ultimi anni la chiesa è stata progressivamente trasformata in spazio culturale, diventando per Manifesta 16 uno dei luoghi in cui il rapporto tra memoria, potere e riuso appare più esplicito.

Tra le dodici sedi di Manifesta 16, St. Ludgerus rappresenta il tema centrale della biennale: il futuro delle architetture religiose del secondo dopoguerra in una regione segnata dalla trasformazione del proprio patrimonio costruito. Inserita nel percorso dedicato a This is not a church, la chiesa diventa uno spazio di confronto sul possibile riuso di edifici nati per la vita comunitaria e oggi chiamati a confrontarsi con nuove funzioni civiche e culturali.