Nel calendario internazionale del 2026, Barcellona si impone come una tappa di interesse quasi obbligata per chiunque voglia guardare all’architettura come strumento di politica pubblica e chiave di lettura del presente. Da sempre culla del Modernismo catalano e laboratorio urbano tra i più “osservati” d’Europa, la città concentra quest’anno una stagione di celebrazioni destinate a ribadirne — e al tempo stesso ridefinirne — la centralità su scala globale: il centenario della morte dell’architetto Antoni Gaudí, i 150 anni dalla scomparsa di Ildefons Cerdà e, soprattutto, la nomina a Capitale Mondiale dell’Architettura 2026.

Se quest’ultimo riconoscimento diventa il pretesto per mettere in atto una riflessione estesa sul ruolo dello spazio costruito nella vita contemporanea della città, l’Anno Gaudí la riporta a uno dei suoi nuclei più riconoscibili: la Sagrada Família, ancora oggi cantiere aperto, simbolo perfetto di un’architettura che non coincide mai con il proprio tempo.

Il programma di questo 2026 è quindi ampio e trasversale: oltre 1500 appuntamenti diffusi in tutta la città da gennaio a dicembre, tra mostre, installazioni, itinerari urbani (gli Open Barri), visite guidate, festival, celebrazioni e conferenze. Ciò che emerge è un impegno nel raccontare l’architettura come fatto pubblico e democratico, non come disciplina esclusiva per addetti ai lavori, allargando la discussione su patrimonio, sostenibilità e qualità dello spazio collettivo alla città reale, ai suoi quartieri e alle sue frizioni quotidiane. 

Poche città europee hanno infatti saputo trasformare l’architettura in una lingua civile così riconoscibile, o in un dispositivo che potesse fare da traino a mutamenti sociali, politici, economici e culturali. Barcellona, d’altronde, ha legato indissolubilmente la propria identità a questa dimensione. Il Modernismo resta il suo segno più riconoscibile con una costellazione di edifici oggi patrimonio Unesco, ma accanto a questa eredità convivono anche altri livelli di lettura – l’urbanistica, il paesaggismo, il design di interni – in un dinamismo di approcci e visioni che ne hanno saputo ridisegnare tanto il centro quanto le sue estensioni.

Negli ultimi anni questo processo si è reso particolarmente visibile in diverse iniziative di riqualificazione, dalla trasformazione di Poblenou, oggi centro della produzione creativa cittadina, alla ridefinizione di Glòries come grande nodo verde e civico, fino al più recente progetto urbano dei Superblock. Operazioni diverse per scala e intenzione, ma accomunati da un approccio incrementale, spesso sperimentale, che ha permesso a Barcellona di continuare a mettere in discussione il rapporto tra eredità storica e contemporaneità. Su tale linea si è inserito il concorso internazionale “10 blind Walls”, promosso nel 2024 con la Fondazione Mies van der Rohe per ridisegnare dieci fronti ciechi di dieci edifici, uno per quartiere, e il progetto “10 months, 10 districts, 10 headquarters” di Barcellona Capitale mondiale dell’architettura 2026, ideato per valorizzare la ricchezza architettonica della città, anche nelle sue zone più marginalizzate.

Non si è trattato di un’evoluzione lineare né priva di contraddizioni, ma è proprio questa tensione continua — tra pressione turistica, diritto alla città e ricerca — ad aver reso la capitale catalana un “laboratorio globale” credibile. Per poter guardare a Barcellona con occhi nuovi, Domus ha raccolto e selezionato gli eventi più significativi, quelli che l'hanno accompagnata – e accompagneranno – lungo questo anno in cui l’architettura torna a essere, dichiaratamente, il suo centro di gravità.

L’Anno Gaudì 2026 è stato ufficialmente inaugurato il 31 gennaio con l’intervento di videomapping Hidden Order sulla facciata di Casa Batlló, in occasione della nuova edizione di Casa Batlló Contemporary. Per tre giorni l’artista Matt Clark (United Visual Artists) ha trasformato la facciata modernista con un’opera audiovisiva gratuita di grande impatto, prologo della mostra site-specific “Beyond the Façade” allestita nel nuovo spazio dedicato all’arte contemporanea negli appartamenti restaurati del secondo piano.

Il mese di febbraio si è aperto con la quindicesima edizione del Festival Llum BCN, di cui la Torre Glòries, del Guest Editor di Domus 2022 Jean Nouvel, è stata protagonista. Nell’ambito di Barcellona 2026 Capitale Mondiale dell’Architettura e in concomitanza con il 30° anniversario del museo, il Macba ha avviato una serie di attività e mostre che esploreanno il rapporto tra architettura e arte contemporanea, partendo con “Anna Moreno: The Third Twist”, dedicata alla riflessione di Moreno sui progetti incompiuti del periodo utopico dell’architetto Ricardo Bofill in Algeria. Infine, il 20 febbraio è stata completata la parte esterna della Torre di Gesù della Sagrada Familia, con la posa del braccio superiore della croce che ospiterà la scultura dell’Agnus Dei dell’artista Andrea Mastrovito.

Dopo una prima visita nello studio BIG – Bjarke Ingels Group del Guest Editor Domus 2025, procede la serie Architecture Studio Sessions organizzate da World-Architects, che apre 10 studi di architettura di Barcellona al pubblico, per offrire ai cittadini momenti di confronto diretto con i progettisti. Nel contesto dell’Anno Gaudí, alcune visite guidate e mostre tematiche ripercorrono le tappe dell’evoluzione urbana accanto alla costruzione del Tempio. Nel programma di marzo spicca anche il riallestimento della collezione della Fundació Joan Miró, riletta proprio a partire dal suo rapporto con il museo, ideato dall’architetto Josep Lluís Sert negli anni Settanta.

Con la primavera e la ripresa dell’Open Barri spring edition, Barcellona rallenta il ritmo degli eventi e si concentra su una dimensione più riflessiva. Il mese di aprile è segnato da mostre e programmi di ricerca dedicati all’architettura contemporanea, spesso ospitati tra musei e spazi indipendenti. Tra le iniziative più mirate troviamo Barcelona Open Wood, il primo percorso guidato dei sei previsti sull’architettura in legno, che riporterà l’attenzione su pratiche costruttive sostenibili e riuso intelligente. 

Primavera Sound, Sónar e il Congresso Mondiale degli Architetti UIA rappresentano il momento di massima intensità dell’anno. Accanto alla dimensione musicale, Sónar+D occuperà nel 2026 il palazzo neoclassico Llotja de Mar per approfondire il rapporto tra creatività e tecnologia: un ambiente ibrido e multidisciplinare in cui talk, performance e workshop metteranno al centro temi quali l’intelligenza artificiale e la musica, il ritorno alla fisicità del digitale e le nuove ecologie della rete. Il Congresso Mondiale degli Architetti UIA rappresenta però, insieme all’inaugurazione simbolica della Torre di Gesù Cristo il 10 giugno, il vero baricentro di questo 2026. Dal 28 giugno al 2 luglio, Barcellona diventerà per la seconda volta dopo l’edizione del 1996 una piattaforma globale di confronto sull’architettura, riunendo oltre 10.000 partecipanti e 250 relatori da tutto il mondo. Accessibile solo a professionisti e studiosi di architettura, Becoming. Architecture for a Planet in Transition orienterà il dibattito verso le grandi trasformazioni del nostro tempo, articolandosi attorno a sei linee di ricerca che possano esplorare pratiche spaziali nuove e trasformative. 

"Charlotte Perriand" è la principale mostra antologica che la Fundació Joan Miró presenterà in estate, accompagnando i visitatori attraverso gli anni formativi dell’architetta e designer francese fino al suo lavoro presso l’Atelier Le Corbusier. Focalizzandosi sul legame affettivo e professionale che la legò a Sert, l’esposizione si inserisce così in continuità con la nuova linea curatoriale adottata dalla Fondazione, votata all’affermazione del linguaggio architettonico come spazio vitale e di posizionamento nel mondo. 

Dopo un’estate di eventi e mostre che affronteranno temi come l'istinto in architettura ("The Instinct of Architecture. The Origin and Evolution of Human Architecture"), il riuso adattivo, e i paesaggi urbani invisibili legati a reti, sottosuolo e sistemi energetici (nel ciclo "RRReparem el futur"), arriva a novembre una nuova edizione del Loop Festival intitolata "Xiu Xiu", che metterà in dialogo il linguaggio dell’immagine in movimento con gli spazi marginali e più nascosti della città. La struttura ibrida del Festival, che include anche una fiera e due giorni di simposio, permetterà di accedere a spazi non convenzionali e di attraversare Barcellona seguendo una mappa di proiezioni, installazioni e interventi site-specific. Infine, la Smart City Expo su città intelligenti e innovazione urbana riporterà il discorso su una scala sistemica legata a dati, governance e infrastrutture, dove poter guardare alla realtà delle città con la complessità tecnologica e sociale del presente.

Immagine di apertura: vista di Barcellona dall'alto, foto Logan Armstrong da Flickr