Natura imbalsamata (1)

Invitato agli inizi del 2009 dal Museum Design di Londra a partecipare al programma annuale Designers in Residence, culminante in una mostra delle opere realizzate nel corso del soggiorno, l'architetto Asif Khan si è posto un compito inusuale: raccogliere dalle strade di Londra il materiale necessario alla propria installazione. Nessuna grande innovazione – i progetti che prevedono il riutilizzo e il riciclo abbondano – se non fosse per il fatto che, in questo caso, il materiale è la Gypsophila, una pianta perenne della famiglia delle Caryophyllaceae che cresce spontaneamente ai bordi delle strade e dei marciapiedi di Londra. Trasformare i fiori in mobili, secondo Khan, risponde al desiderio di fondere familiarità e innovazione, esplorando nuovi contesti e nuovi usi per materiali conosciuti. La Gypsophila è il materiale scelto da Khan – ne sono stati valutati 50 – non solo per la sua fragile bellezza ma anche per la delicata densità dei suoi steli che le conferiscono eccellenti qualità di voluminosità. L'utilizzo di un materiale organico, tuttavia, ha posto numerose sfide: come conferire a un materiale così diafano una integrità strutturale? In che modo incapsulare e immortalare la fugace bellezza dei fiori, una volta colti, prima che insorga la decomposizione? Per rispondere a quest'ultimo problema, Khan ha chiesto aiuto all'Institute for Plastination di Gunther von Hagens, ideatore delle celebri mostre "Body Worlds", in cui vengono esposte parti di cadaveri umani disposti in pose che imitano la vita: un'impresa resa possibile dal fatto che von Hagens detiene il brevetto USA 4.205.059: Animal and vegetal tissues permanently preserved by synthetic resin impregnation. Il processo della plastinazione essenzialmente consiste nel trasformare in plastica i materiali organici estraendo dai tessuti tutte le molecole d'acqua e sostituendole con un polimero: un procedimento quasi alchemico che, se eseguito con sufficiente rapidità dopo la morte, preserva in eterno l'aspetto che un organismo aveva in vita. La breve durata della vita della Gypsophila richiedeva che alla pianta fosse data la sua forma definitiva, e che iniziasse il processo di plastinazione, prima possibile dopo la raccolta. Per raccogliere gli steli, intrecciarli in moduli e inserirli in stampi, è stata impiegata una squadra di collaboratori. Gli stampi sono stati inseriti nella più grande camera di liofilizzazione d'Europa (tutti i mobili sono stati progettati specificatamente nelle dimensioni massime di questa unità): attraverso una serie di oscillazioni della temperatura della camera (tra i +30 e i -50° C), in tre settimane è stato eliminato il 99% del contenuto d'acqua delle piante. Per conferire loro struttura, gli oggetti sono stati ricoperti da quattro strati di una resina a base di semi di lino: dopo l'applicazione di ogni strato, gli oggetti sono stati posti in un forno sotto una lampada a raggi UV, realizzandone in modo graduale l'integrità strutturale. I mobili che ne sono risultati, prevedibilmente, sono molto leggeri: ogni sedia pesa solo 200 grammi. Khan considera questi pezzi dei prototipi su cui fare ricerca, un punto fisso sulla via verso la produzione anziché una proposta di design portata a termine. Tra l'idea nata durante il soggiorno al Design Museum e una produzione di massa si frappongono molti ostacoli, ma per il momento Khan si dice più interessato all'idea e al processo: campionare frammenti familiari ed eterei della città e portarli, attraverso un processo di détournement scientifico, nella nostra vita di ogni giorno.

Natura imbalsamata (1)

Ultimi articoli di Design

Altri articoli di Domus