Si racconta che “nel 1807 il marchese Rivarola… portò con sé da Parigi una sedia leggera con sedile in vimini… che aveva avuto buon successo… al tempo del Direttorio” (E. Bacceschi, 1986). Da quel modello nacque la “chiavarina classica” che, dopo aver arredato per un secolo e mezzo le residenze nobiliari,  fu protagonista della grande stagione dell’architettura milanese degli anni ‘50, utilizzata da Gardella, da Caccia Dominioni, da Albini e studiata da Ponti.

Probabilmente la sedia più celebre al mondo: nel 1930 ne erano state prodotte già 50 milioni e difatti due giganti dell’architettura, quali Adolf Loos e Le Corbusier, la usarono regolarmente. Il modello “114” può essere considerato, per l’innovativo metodo produttivo, il primo oggetto di design moderno e l’inizio del processo di democratizzazione dell’arredamento.

È considerata una delle icone della modernità proprio per l’invenzione dello “sbalzo” che consentiva l’eliminazione delle gambe posteriori e conferiva alla sedia una notevole elasticità. Ancora oggi si discute sulla paternità di questo progetto, elaborato, praticamente in contemporanea, sia da Stam che da Marcel Breuer.

La forma organica del guscio “a conchiglia”, controbilanciata dal basamento in legno, dà luogo a una delle sedie più conosciute, e copiate al mondo. La straordinaria qualità del disegno la rende, da sempre, adatta sia a spazi informali che molto controllati.

Come per la “Superleggera” di Ponti, anche la sedia con braccioli “Luisa” ha richiesto un lunghissimo tempo di gestazione (approssimativamente dal 1939). Albini continuò ad affinare la forma per raggiungere un’essenzialità cui nulla fosse più possibile togliere. Assolutamente da notare il dettaglio dell’incastro a pettine sui braccioli.

La storia di questa sedia in realtà va in parallelo con quella di una poltrona, la “Diamond”, in cui Bertoia sperimenta l’utilizzo del tondino d’acciaio curvato per le sedute: “lo spazio le attraversa, guardandole bene si noterà che sono fatte soprattutto d’aria…”.

Preceduta, nel 1952, dalla cosiddetta “Formica”, a tre gambe e con sedile sagomato, alla “Serie 7” è dovuto il successo dello stile danese nel mondo. Sedile e schienale risolti in continuità sono il segreto formale di questo capolavoro. 

Uno dei grandi capolavori di Gio Ponti, la “Superleggera”, è in realtà frutto di un lungo e complesso iter progettuale che inizia nel 1949, continua nel 1952 con la cosiddetta “Leggera” e finalmente culmina nell’esile struttura a sezione triangolare della “Superleggera”, ancora oggi una delle sedie più leggere (e belle) al mondo.

Una sedia “fitomorfa” (forse una calla?), con la scocca a forma di calice, valorizzata dalla presenza di un unico sostegno centrale, quasi lo stelo di un fiore. Nata per affiancare il celebre tavolo “Pedestal”, la sedia “Tulip”, nella versione con o senza braccioli, è rapidamente diventa un’icona del design moderno.

Una sedia che è quasi un piccolo trono: con la perfetta eleganza del piatto di ferro sagomato brunito (che, nei tempi del predominio dell’ottone lucido o delle cromature, scioccava i compratori). Utilizzabile intorno a un tavolo pranzo, come davanti a una scrivania o isolata in un salone. 

Sebbene disegnata all’inizio degli anni ’60, la “Panton chair” è considerata uno dei simboli più potenti di quella rivoluzione estetica che, attorno al 1968, voleva portare la fantasia al potere. Fu la prima sedia al mondo realizzata con un’unica stampata.

Fu, al mondo, la prima sedia da adulti realizzata in plastica ad iniezione: una vera rivoluzione. Come chiaramente ci fa intendere il suo nome era immaginata quale prodotto altamente democratico, destinato alla produzione in grandissima serie. Rappresenta, al miglior livello, le utopie del design alla fine degli anni ‘60.

Si racconta che Magistretti realizzò i primi modellini di questa sedia in carta e che da lì nacque l’idea di “irrigidire” la gamba grazie ad una forte piega longitudinale. Proprio la gamba costituisce l’elemento di maggiore riconoscibilità nel progetto, con un movimento per cui è stato citato persino il liberty.

La metafora che dà il via al progetto di questa sedia è quella dello scheletro umano sui è appoggiata la pelle: ecco l’invenzione di una struttura interna vestita da un abito in cuoio. L’immagine della sedia archetipica, con 4 gambe e schienale, trova così una nuova straordinaria declinazione.

Volutamente disegnata come elemento jolly tra la casa e l’ufficio, la sedia “Silver” riprende e modernizza un modello storico di Marcel Breuer per Thonet. Magistretti ricorda che l’ispirazione per la foratura del tessuto in polipropilene utilizzato per seduta e schienale gli venne da certi cestini giapponesi porta-uova.

“Frame” appartiene a una più ampia famiglia di sedute e chaise longue il cui intento è quello di rileggere in chiave contemporanea, mediante le principali tecnologie dell’alluminio, il lavoro degli Eames. “Frame” è estremamente versatile nell’uso, dagli ambienti domestici a quelli lavorativi, all’outdoor.

Indimenticato maestro del minimalismo, Maarten van Severen, con la sedia “03”, dà luogo all’unisono a un “oggetto manifesto” e a una delle sedie più comode oggi sul mercato. Ridottissima dimensionalmente e molto sottile, si dimostra tuttavia in grado di accogliere il corpo e adattarsi elasticamente ad esso.

Una sedia moderna che ha segnato la svolta decisiva nella carriera di Grcic, oggi uno dei più importanti designer contemporanei, inaugurando una nuova estetica, coraggiosa e completamente autonoma. “Chair One” è quindi una sedia realmente inedita, capace di rompere con l’immagine stereotipata del comfort. 

Nella sua ricerca di una bellezza “quotidiana”, priva di ogni eccessivo semantico e destinata a durare nel tempo, Morrison raggiunge, con la collezione “Air Chair”, un culmine. In particolare la versione “Folding” recupera l’eleganza di un oggetto archetipico quale la seggiolina in legno pieghevole, da campeggio.