Una delle espressioni più monumentali che hanno sintetizzato con l’architettura del ferro e del vetro lo stile Vittoriana in una serra. Progettata per ospitare un palmento, nei giardini di Kew Gardens, la struttura presenta una forte altezza con una copertura a padiglione dove archi in ferro battuto e vetro costruiscono un volume vitreo maestoso.

La serra così realizzata sfrutta l’innovazione tecnica e costruisce un perfetto ambiente controllato, in cui il clima artificiale riesce ad ospitare una vegetazione tropicale, che riempie interamente lo spazio interno. Vegetazione e architettura si uniscono, tra tronchi e pilastri che confondendosi registrano una poesia tra natura e artificio.

Due serre gemelle, ad aprire come propilei contemporanei la vista su Parc Citroen, a Parigi. Minimali nel loro disegno, le serre richiamano il rigore di architetture industriali, memori del sito produttivo che un tempo sorgeva al posto del parco, e al contempo registrano un tono monumentale rispetto la città circostante.

Le architetture assumono così un significato quasi simbolico, trasformando il linguaggio stesso della serra in una sintesi tra memoria e celebrazione della vegetazione stessa. All’interno dei volumi, infatti, traspaiono due mondi vegetali differenti, esito di due microclimi: uno mediterraneo e uno tropicale. La vegetazione, medio bassa, lascia infine allo sguardo la possibilità di traguardare le facciate vitree, in una continua relazione tra vegetazione e città.

La poesia della tecnica, tipica delle architetture di Foster+Partners, appare nella Great Glasshouse come un disegno di uno spazio unico che cuce paesaggio e architettura. L’opera, sita nel giardino botanico di Aberystwyth in Galles, presenta una grande cupola ovoidale, adagiata su un basamento cementizio ricoperto da un tetto giardino, quasi a ricreare l’immagine di una collina scavata. La serra si inserisce così nel paesaggio ondulato del Galles,

La struttura, in acciaio verniciato bianco, disegna una geometria semplice e regolare, mentre un computer all’interno monitora le condizioni climatiche, ottimizzando il consumo di energia.

Come una sequenza di pieghe nel terreno, la Xi’an Greenhouse progettata da Plasma Studio si inserisce nel terreno. Le geometrie compresse incastrano i vari piani inclinati, che come figure diamantate fuoriescono dal terreno. Questi speroni in vetro nascondono una struttura interna imponente, dove ogni triangolo vetrato è a sua volta scomposto e descritto da altrettante figure geometriche.

La serra non è più solo un edificio compatto, ma un vero e proprio percorso, un nastro tra la terra e il cielo che, come descritto dagli architetti, ha l’obiettivo di trasformare la serra in un’esperienza spaziale. L’architettura si confonde così con la plasticità topografica del sito, in una reinvenzione tipologica della serra stessa.

Progettata nella città di Aarhus, la serra tropicale firmata da C.F. Møller Architect vede una cupola dalla forma simile a quella del guscio di una lumaca. Il progetto, ideato negli anni Sessanta, ha visto la realizzazione solo nel 2013. La cupola, che si accosta al centro botanico esistente, vede l’utilizzo di ETFE (Etilene TetrafluoroEtilene) che permette ad ogni tassello trasparente di assumere una peculiare forma tondeggiante. Questo permette alla serra di sembrare non un’architettura rigida, ma uno spazio che respira, quasi l’aria fosse insufflata all’interno della cupola stessa.

La forma, inoltre, attraverso peculiari calcoli ingegneristici, ottimizza il consumo di energia, e sfrutta in maniera ottimale la luce solare.

Progettata dal premio Pritzker Renzo Piano, la serra è parte integrante del Museo delle Scienze di Trento, il cosiddetto MuSe. La serra si inserisce infatti nel disegno più ampio del museo, dove piani inclinati configurano un coronamento sfaccettato e dinamico, a ricordare il profilo montano del Trentino. La serra si colloca come elemento conclusivo del sistema museale, generando un ambiente vegetato leggermente incassato rispetto al piano di calpestio esterno, in una continuità visiva che dalla piazza penetra nella serra. La falda inclinata funge da sistema per la raccolta delle acque, mentre la facciata, anch’essa inclinata, conclude non solo la serra, ma l’intero volume architettonico.

Alle sperimentazioni plastiche precedenti, il Rooftop greenhouse progettato da Kuehn Malvezzi contrappone un progetto dalle forme più tradizionali, che però riflette sul tema della serra urbana, e del ripensamento dei tetti piani inutilizzati. A fronte di una crescente insostenibilità alimentare delle città, lo studio tedesco propone il riuso della copertura di un edificio per disegnare un nuovo spazi per la produzione locale di cibo.

Qui, la serra non è più solo un tema di forma, ma viene pensato come un laboratorio di coltivazione a chilometro zero, così da favorire la coltivazione di ortaggi e piante, incidendo sulla sostenibilità ambientale e alimentare di contesti urbani densamente popolati. Un progetto manifesto che nella sua semplicità ripensa il ruolo stesso della serra.

Agrotopia, progetto a cura di Kolpa architecten + META architectuur, sviluppa la figura archetipica della serra trasformandola in un tema che ridefinisce coronamento e facciate del centro di ricerca. Il progetto è infatti un centro di ricerca per l’agricoltura urbana, che combina la coltivazione indoor con sistemi tecnologici avanzati. 

L’edificio, caratterizzato da una struttura in cemento armato tradizionale, vede così il tetto riempirsi di strutture in vetro con il tetto spiovente, ad inglobare interamente il volume cementizio. A differente del progetto di Kuehn Malvezzi, qui il sistema vitreo scende anche per alcune facciate verticali, diventando un elemento linguistico che disegna una teoria di volumi diamantati in vetro.

Il Taiyuan Botanical Garden è un progetto che recupera una precedente miniera di carbone, ridisegnando un intero frammento di territorio, e inserendo tre cupole emisferiche come elementi topografici del nuovo paesaggio. Queste configurano tre serre, la cui struttura è interamente in legno lamellare.

Se all’esterno i tre emisferi risultano come volumi puri, inseriti in dialogo tra i campi e l’acqua, è all’interno che lo spazio sorprende il visitatore. L’uso del legno lamellare infatti trasforma il carattere della serra, dando ancor più continuità tra i colori della vegetazione, i frammenti di cielo e il color terroso delle travi curve.

Progettata da Kpmb, denominata anche The Leaf, l’architettura recentemente conclusa riporta una nuova sperimentazione sulla forma della serra. Il volume non è né una cupola, né presenta una qualsivoglia falda. Lo studio ha infatti utilizzato la sequenza di Fibonacci per definire una copertura a spirale, dove l’uso di ETFE (Etilene TetrafluoroEtilene) riesce a mantenere la sensazione di leggerezza della parte trasparente. La percezione è quella di un telo leggero a mezz’aria, puntualmente affrancato a dei tiranti che fissano al suolo il movimento continuo della spirale.

All’interno, la serra risulta disegnata dagli elementi strutturali, mentre una passerella centrale funge da perno dinamico e sposta l’esperienza del contatto con la vegetazione su livelli diversi.