La composizione geologica dell'argilla del lago Michigan e la maniera in cui viene cotta rende il mattone Common di Chicago diverso dai tipici mattoni rossi usati in ambito costruttivo. Date le sue irregolarità e imperfezioni, viene generalmente utilizzato per parti degli edifici poco visibili, come le pareti laterali e posteriori, le canne fumarie o il supporto strutturale delle facciate.
Nella Thayer Brick House dello studio di architettuta di Los Angeles Brooks+Scarpa, il mattone Common diventa elemento strutturale della casa ed elemento compositivo della facciata su strada. Colonne verticali di mattoni posati a torsione vanno a creare un elemento di filtro tra il pubblico e il privato, un grande schermo che può apparire aperto e accogliente come chiuso e impenetrabile, a seconda del punto di vista da cui lo si guarda.
La luce del giorno filtrata dal mattone penetra nella casa e crea mutevoli geometrie di luci e ombre sulle pareti, sui pavimenti delle stanze e sugli edifici limitrofi, mentre di notte i bagliori delle luci accese all'interno della casa producono un un disegno sul muro di mattoni in continua evoluzione.
Attraverso un processo di ricerca tecnica Brooks + Scarpa propone un’applicazione innovativa del mattone locale che diventa vecchio e nuovo allo stesso tempo secondo l'immaginario collettivo, e acquisisce nuovo significato.