Una guida alle perle moderniste meno conosciute di New York

Questo edificio venne progettato per il sindacato dei marittimi, la National Maritime Union, e vuole evocare la forma di una nave. Ma chi la osserva trova parecchie allusioni differenti nel suo progetto sommessamente futuristico. L’edificio fu sul punto di andare perduto quando l’ospedale che ne aveva acquisito la proprietà ottenne il permesso di demolirlo per costruire nello stesso luogo un grattacielo. Ma l’ospedale andò in fallimento prima che ciò si verificasse e così l’edificio, all’ultimo minuto, si salvò.

Annidato dietro il celebre Lincoln Center, questo dimenticato contenitore di vetro incombe sulla strada sottostante come una gigantesca lampada.

Annidato dietro il celebre Lincoln Center, questo dimenticato contenitore di vetro incombe sulla strada sottostante come una gigantesca lampada.

Ricorda un tendone da circo, ma con colori moderni, classici di metà Novecento, che appaiono senza tempo. Questa vivace chiesa di Harlem è una straordinaria espressione della comunità che la circonda.

A Manhattan ci sono parecchi edifici modernisti international style che attirano molta più attenzione di questo. Ma mi piacciono i suoi pannelli in stampaggio di alluminio, che ricordano i blocchi di calcestruzzo che si vedono nei climi tropicali, secondo me.

Una chiesa che se ne sta rannicchiata come una grotta sotto il palazzo del Citigroup Centre: santuario di tranquillità e gradito refrigerio dal caos e dal chiasso della città appena al di là delle sue porte. Diversamente dalla maggior parte delle chiese, questa è piena di luce, e pare qualcosa che si potrebbe vedere più facilmente in Scandinavia.

Morris Lapidus è il progettista di alcuni degli edifici più emblematici di Miami Beach (l’Eden Roc, il Fontainebleau e altri) e il suo nome è diventato sinonimo del lusso di prestigiosi complessi. Ma progettò anche qualche albergo in luoghi più sobri, come Washington e New York. Il pubblico più snob di queste città criticava o ignorava questi progetti definendoli “troppo lontani dalla spiaggia”. Ma, con il tempo, oggi siamo in grado di apprezzarne l’eleganza progettuale.

Va detto che il Met Breuer, la sede del Metropolitan Museum dedicata all’arte moderna e contemporanea, è certamente molto conosciuto. Ma è ancora relativamente trascurato da molti di coloro che visitano New York.

Il primo edificio negli Stati Uniti dell’ingegnere e architetto italiano Pierluigi Nervi è questa imponente stazione degli autobus all’estremità settentrionale di Manhattan: un luogo che pochi turisti arrivano a vedere, ma che vale la corsa in metropolitana.

Paul Rudolph iniziò la carriera come cofondatore della modernista Sarasota School of Architecture, progettando leggere strutture trave-pilastro in vetro e legno, fatte per il clima tropicale della costa centromeridionale della Florida. Ma Rudolph si trasferì prima a Yale e poi a New York, e cambiò stile, adottando nei progetti una personale forma di brutalismo organico metabolista. Questi palazzi, progettati per un piano di edilizia residenziale pubblica nel Bronx, sembrano usciti da un film di fantascienza.

Pochi sanno che la sede centrale della New York University si trovava nel Bronx. Per migliorare l’immagine della scuola l’università incaricò Marcel Breuer di progettarne il piano generale e parecchi edifici. Ma l’idea non andò a buon fine perché la New York University fu costretta a rivendere la sede al municipio e poco dopo a stabilirsi di nuovo a Manhattan. Oggi comunque gli edifici sono sede del Bronx Community College.

Pochi sanno che la sede centrale della New York University si trovava nel Bronx. Per migliorare l’immagine della scuola l’università incaricò Marcel Breuer di progettarne il piano generale e parecchi edifici. Ma l’idea non andò a buon fine perché la New York University fu costretta a rivendere la sede al municipio e poco dopo a stabilirsi di nuovo a Manhattan. Oggi comunque gli edifici sono sede del Bronx Community College.

Pochi sanno che la sede centrale della New York University si trovava nel Bronx. Per migliorare l’immagine della scuola l’università incaricò Marcel Breuer di progettarne il piano generale e parecchi edifici. Ma l’idea non andò a buon fine perché la New York University fu costretta a rivendere la sede al municipio e poco dopo a stabilirsi di nuovo a Manhattan. Oggi comunque gli edifici sono sede del Bronx Community College.

Questa struttura abbandonata dell’Esposizione universale del 1964 ricorda una costruzione greca o romana, secondo me. È raro vedere un’architettura modernista in queste condizioni ma è facile immaginare quale aspetto dovesse avere durante l’Expo, con la gente che le circolava intorno e gli ascensori vetrati che sollevavano le persone in cima alle torri panoramiche.

Il punto più prossimo mai raggiunto da Frank Lloyd Wright nel progetto della sua comunità utopica è un complesso di abitazioni di Pleasantville, nello Stato di New York, a 20-30 minuti d’auto dalla città. Lo stesso Wright progettò parecchie delle case del complesso e approvò i progetti delle altre, elaborati da altri architetti. Quasi tutte le case oggi sono in eccellenti condizioni di restauro.

Il designer Russel Wright costruì il suo piccolo rifugio personale, con il nome di  “Manitoga”, nella valle dell’Hudson, fuori città. È una straordinaria fusione di progetto modernista e natura, e porta alle estreme conseguenze l’idea di fondere i confini tra interno ed esterno.

Il designer Russel Wright costruì il suo piccolo rifugio personale, con il nome di  “Manitoga”, nella valle dell’Hudson, fuori città. È una straordinaria fusione di progetto modernista e natura, e porta alle estreme conseguenze l’idea di fondere i confini tra interno ed esterno.  

L’Orange County Administration Center è uno splendido esempio del tardo linguaggio progettuale metabolista di Paul Rudolph. Tuttavia è quasi andato perduto perché l’amministrazione locale aveva deciso di demolirlo in favore di un edificio dall’aspetto più convenzionale. Alcune parti sono andate distrutte nella ristrutturazione, ma dell’edificio è rimasto abbastanza da giustificare una visita.  

Nella direzione opposta alla zona suburbana newyorchese della valle dell’Hudson c’è l’area suburbana di Long Island. Questo complesso ospedaliero di Stony Brook è un altro esempio di architettura che emula la fantascienza e, visto dal vero, ha un aspetto surreale.

La zona suburbana newyorchese del New Jersey è piena di agenzie bancarie moderniste come questa, ex sede della Caldwell Motor Bank. Purtroppo questa e molte altre costruzioni oggi sono a rischio di demolizione.

Nel dopoguerra molte aziende aprirono grandi sedi in centri residenziali suburbani nei dintorni di New York. Holmdel, nel New jersey, divenne sede di un’enorme edificio della Bell Labs, il cui esterno relativamente poco appariscente nasconde un vasto atrio pieno di luce.

Nel dopoguerra molte aziende aprirono grandi sedi in centri residenziali suburbani nei dintorni di New York. Holmdel, nel New jersey, divenne sede di un’enorme edificio della Bell Labs, il cui esterno relativamente poco appariscente nasconde un vasto atrio pieno di luce.

Il Garden State Arts Center fu costruito per ospitare la crescente popolazione che si trasferiva nell’area suburbana per lavorare alla Bell Labs e in altre aziende tecnologiche dei dintorni. Edward Durell Stone applicava una tipica versione neoformalista del Modernismo, ma il suo progetto di questa struttura ricorda un’astronave.