Giovani architetti in azione #2: Practice Architecture

La seconda tappa tra gli studi londinesi esordienti è con Lettice Drake e Paloma Gormley e la loro concezione dell'architettura improntata alla caotica, occasionale, creativa metodologia dell'autocostruzione.

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Questo articolo è stato pubblicato in origine su Domus 960, luglio/agosto 2012

"È buffo pensare che questi nostri lavori abbiano portato alla nascita di uno studio di architettura", sorride quasi ancora incredula Lettice Drake di Practice Architecture. "Non l'avrei mai detto!". Stiamo visitando la struttura di legno di quella che presto sarà la quarta versione del Frank's Cafe, il bar Campari temporaneo estivo in cima al parcheggio di Peckham che ha dato notorietà allo studio. Lettice e la sua socia Paloma Gormley hanno cominciato a lavorare insieme da studenti a Cambridge, organizzando feste — un'attività economicamente non remunerativa ma di grande successo — per il dipartimento d'Architettura. Gormley, ancora prima di laurearsi, ricevette una telefonata da Hannah Barry, futura cliente dello studio, che chiedeva il progetto di un bar temporaneo per Bold Tendencies, la sua galleria di sculture. "Ho detto che mi sarebbe piaciuto", sorride Gormley, "e poi ho chiesto a Lettice di darmi una mano!"

Il caffè è stato costruito dagli studenti. Paloma spiega così le circostanze che hanno portato alla costruzione: "Entrambe avevamo dato una mano al progetto Southwark Lido degli EXYZT e non avevamo incontrato imprenditori — quel mondo sembrava molto remoto. Non ci siamo mai chieste se quel lavoro l'avrebbe potuto fare qualcun altro. Lo si dava per scontato, e noi abbiamo pensato che ci saremmo divertite". Nel giro di tre anni, i soci di Practice hanno imparato a costruire, saldare e usare gli utensili elettrici con crescente disinvoltura. Con l'aiuto di un altro socio, Henry Stringer, oltre a realizzare i Frank's Cafe hanno fuso contrappesi di piombo per manovrare gigantesche finestre d'acciaio a ghigliottina, hanno montato un trionfale auditorium di balle di paglia per Hannah Barry, hanno ideato e costruito il teatro The Yard e hanno finanziato un progetto di spazi di lavoro per progettisti e progetti destinati alla comunità locale, insieme con l'Architecture Foundation di South Kilburn.

In apertura: Practice Architecture sulla terrazza del Frank’s Cafe. Qui sopra: lo studio Practice è diretto da Paloma Gormley e Lettice Drake in stretta collaborazione con Henry Stringer e Olga Winterbottom. Photo Richard Nicholson

La loro concezione dell'architettura è certamente influenzata dalla caotica, occasionale, creativa metodologia dell'autocostruzione, del genere "fare e disfare", di EXYZT. Il Frank's Cafe e i suoi materiali sono estremamente semplici — assi da scaffalatura incastrate l'una nell'altra — ma per un buon motivo: il modesto livello di competenza dei volontari. Il loro lavoro è sempre in evoluzione. In Practice, ci sono un'onestà, una consapevolezza sociale e civile che riflettono gli interessi dei suoi membri e li accomunano agli studi esordienti e autopromossi che stanno crescendo a Londra.

Il teatro The Yard,
commissionato da Jay Miller, è
costruito con assi di ponteggi,
linoleum, cartongesso,
schiuma poliuretanica, 2011. Photo Andy Matthews — Il teatro The Yard, commissionato da Jay Miller, è costruito con assi di ponteggi, linoleum, cartongesso, schiuma poliuretanica, 2011. Photo Andy Matthews

"Da quando abbiamo costruito il bar ci siamo preoccupati di come esso si inserisca nel tessuto di Peckham", spiega Drake, alludendo al mondo dell'arte attirato dal bar, nonostante lo stato di degrado della zona. Ispirati anche dal lavoro di 00:/ e sostenuti dal successo del progetto di creare aree di lavoro sociali e creative nell'area di South Kilburn, ora sono al punto di poter decidere in che direzione lavorare.

Practice Architecture sta facendo piani per realizzare una sala di lettura permanente con scrivanie, zona wi-fi, conferenze, eventi e pubblicazioni nell'area sud di Londra. "Vogliamo — per quanto possibile — fare in modo che la gente usi questo spazio del Cafe, anche per studiare e leggere", aggiunge Gormley. "La sala di lettura è l'inizio di un percorso che va verso un tipo di pratica professionale che vogliamo coltivare". Beatrice Galilee (@_beatrice)

La loro concezione dell'architettura è certamente influenzata dalla caotica, occasionale, creativa metodologia dell'autocostruzione, del genere "fare e disfare", di EXYZT.