Wang Shu è stato chiamato a coordinare questo progetto urbanistico. Ha trasformato, però, il suo incarico in un contributo collettivo, coinvolgendo nell'impresa una serie di autori interessanti: come, per esempio, Zhang Bin, Qian Qiang, Li Kaisheng, Li Ziangning, Tong Ming, Zhang Lei. Ad ognuno ha affidato un lotto della strada, riservandosi la regia generale e la realizzazione di uno degli edifici: il museo della strada imperiale della Dinastia Song.
Come Wang Shu racconta nel testo che segue, questa piccola architettura, più che un museo, è una macchina del tempo: perché ha preservato la memoria dell'antica strada e le tecniche costruttive della tradizione cinese. Laura Bossi
Il museo della strada imperiale della Dinastia Song, che ho progettato con il mio gruppo Amateur Architecture Studio, si trova nel centro storico della città di Hangzhou, al numero 112 dell'antica arteria centrale Zhongshan. È stato realizzato sulle rovine di un edificio residenziale, distrutto da un incendio, e fa parte dei vari sistemi viari delle dinastie Song, Yuan, Ming e Qing.
Un'enorme struttura a sbalzo in legno, ricoperta con tegole in terracotta, protegge l'intera struttura: si affaccia su Zhongshan Road e sulle costruzioni circostanti. Anche quando l'edificio è temporaneamente chiuso, la sua trasparenza permette allo spazio interno di essere chiaramente visibile dalla strada. Il padiglione si divide in spazi espositivi e di ristoro che sono, allo stesso tempo, connessi e separati tra di loro. I visitatori possono pensare al museo come fosse un tunnel che attraversa il labirinto urbano – l'architettura è indiscutibilmente integrata nella vita della città.
Allo scopo di proteggere il più possibile i resti delle strade antiche, ho preso in prestito la struttura lignea a incastro e ad arco utilizzata nei ponti coperti nella parte meridionale della provincia di Zhejiang. Questa tipologia tradizionale risale addirittura alla dinastia Song e, malgrado impieghi un quantitativo minimo di materiale e di elementi strutturali, riesce a raggiungere campate di considerevoli dimensioni. Per soddisfare gli standard moderni, la sua realizzazione ha richiesto una stretta collaborazione tra architetti e ingegneri. Abbiamo generato insieme una soluzione ibrida introducendo piccoli elementi di acciaio parzialmente nascosti dalla tessitura in legno. La struttura aggiunge espressività sia al dinamismo delle curvature della copertura, sia alla facciata lungo Zhongshan Road. Immediatamente dopo essere entrati nell'edificio, i visitatori sono coinvolti nella forte esperienza visiva della struttura lignea ad arco.
La Casa sul lago Tai Hu, nell'angolo nord-orientale dell'area di progetto, è adibita a ingresso dello spazio espositivo e ai bagni al primo piano. Una scala a chiocciola dà accesso al secondo piano, dove si trovano la sala da tè e la terrazza. Il terzo piano è occupato da una sala da tè privata con una bella vista verso la strada. La grande mensola, che copre l'intero edificio, ha uno sbalzo pari a quattro metri dalla, e invita lo spazio esterno della strada all'interno del museo stesso. La copertura di acciaio e vetro, che copre il sito archeologico, si estende all'interno della galleria.
Le fondamenta del museo sono state completate il 20 giugno 2009. A quel punto chiesi all'impresa edile quando cadeva la data di scadenza imposta dal governo per la costruzione della parte dell'edificio fuori terra. La risposta fu il 10 agosto. Cinquanta giorni per finire un museo? Allora decisi di adottare la struttura tipica dei ponti in legno come elemento principale della copertura. Solamente un carpentiere in tutta la provincia di Zhejiang sapeva costruirla.
Allo scopo di rendere la struttura compatibile con i moderni principi strutturali, molti dei dettagli originali furono modificati. Infatti, è diventata una struttura del tutto nuova. Nessuno l'ha realizzata prima. Chiesi una valutazione del costo e ricevetti una stima che era solamente la metà del costo che avevo immaginato. Non era possibile! Ma poi mi resi conto che gli artigiani avevano completamente ignorato i disegni. Inoltre, non avevano neanche idea degli elementi in cemento gettati in corso d'opera che avevo richiesto.
Mandai un mio assistente a seguire giornalmente la costruzione in cantiere. Se c'era qualche imprevisto, andavo io personalmente. Un giorno, appresi che gli operai erano in sciopero. Il governo raggiunse un compromesso e aumentò il loro stipendio. Settanta giorni dopo, l'edificio era finito. L'abilità dei carpentieri mi colpì in modo particolare. Forse non sapevano leggere i miei disegni, ma avevano un'intima conoscenza dei materiali e dei metodi costruttivi. Wang Shu