Ambi Climate: “Finalmente l'aria condizionata è intelligente”

Ambi Climate è un piccolo box creato per dotare di una reale intelligenza qualsiasi impianto di climatizzazione domestica, tentando di rivoluzionare una tecnologia che, anche se allacciata al wi-fi, non ha ancora fatto grandi passi avanti rispetto alla macchina “stupida” che abbiamo sempre conosciuto. La funzione base di Ambi Climate è in fondo piuttosto semplice, perché trasforma lo smartphone in un telecomando AC che funziona ovunque; così gli utenti possono programmare il loro condizionatore d'aria quando non sono a casa o accenderlo prima di tornare. Si integra con Alexa e Google Home, ed è compatibile con i protocolli IFTTT.  Ma il dispositivo è in realtà molto più ambizioso. Analizzando diversi elementi come il tempo, la luce solare, la temperatura e l'umidità dell'ambiente in cui è installato, e combinando dati provenienti cloud con quelli raccolti dai propri sensori, Ambi Climate regola le condizioni ambientali secondo un profilo personalizzato sulle esigenze di ogni utente. Rendendo l'aria condizionata più intelligente di quanto sia mai stata.

Julian Lee, CEO di Ambi Climate, ha inventato questo dispositivo per il suo cane, racconta a Domus. “La nostra visione iniziale per il prodotto era relativamente semplice. Volevo essere in grado di gestire la temperatura per il mio husky e tenerlo a suo agio quando era da solo a casa. Ha sempre sofferto per il caldo dell'estate a Hong Kong”. Così, il concetto di progettazione iniziale di Ambi Climate si basava su dispositivi intelligenti per il condizionamento dell'aria, concentrandosi sull'accensione dell'aria condizionata con smartphone, stabilendo regole e orari. “Ma da allora sono state aggiunte molte funzioni e, cosa più importante, è stata sviluppata una intelligenza artificiale dedicata”. La decisione è stata presa dopo una serie di interviste a utenti di diversi paesi, tra cui Hong Kong, Singapore, Australia e Giappone. In che modo queste interviste hanno orientato il vostro lavoro?
Attraverso le interviste, abbiamo scoperto che, mentre gli utenti apprezzano le caratteristiche della casa intelligente che sono comuni a tutti i termostati intelligenti (come i timer, le regole e il geofencing), spesso indicano una questione più fondamentale nel controllo dell'aria condizionata, con molti utenti che ci pongono domande come: “Quando ho impostato l'aria a una temperatura confortevole per andare a dormire, perché mi sveglio al freddo la mattina dopo?”,  p "Perché la stanza è improvvisamente più fredda quando fuori c'è un temporale” o "A volte quando è caldissimo, ho bisogno di abbassare la temperatura e poi farla salire quando fa troppo freddo, così mi sembra di essere costantemente in bilico tra caldo e freddo”. Sì, impostare l'aria condizionata è sempre un'ipotesi, a volte una battaglia.....
Di solito si imposta su una temperatura e questo è tutto, la macchina non è molto più intelligente di questo. Al limite successivamente si faranno degli aggiustamenti. Le interviste ci hanno portato a comprendere la natura multi-fattoriale del comfort termico e sfidare l'attuale focalizzazione sulla temperatura del controllo della corrente alternata. E così avete scoperto di poter fare di più di un semplice super-telecomando CA.
Il nostro obiettivo era quello di rivoluzionare il modo in cui le persone utilizzano l'aria condizionata con la tecnologia AI, concentrandoci sul loro comfort invece che sulla sola temperatura. In questo modo, siamo in grado non solo di migliorare il comfort, ma anche di ridurre il consumo energetico superfluo.

È stato difficile realizzarlo? 
Una delle principali sfide che abbiamo dovuto affrontare è stata la costruzione di un sofisticato prodotto AIoT (AI+IoT). Abbiamo dovuto costruire più funzioni rispetto alle tipiche startup, coprendo non solo cose come lo sviluppo di app mobili e la gestione di un server cloud, ma anche la progettazione del motore AI, così come le sfide specifiche dell'hardware - come l'elettronica, il design industriale, l'ingegneria meccanica, la produzione, la logistica e la distribuzione globale. Costruire un team poliedrico in grado di gestire tutte queste aree è stata la sfida più grande. Qual è stata la parte più difficile dello sviluppo di Ambi Climate? 
La parte più difficile è stata la costruzione del nostro sistema AI proprietario: essendo il pioniere nell'applicazione della tecnologia AI per invertire il paradigma dell'aria condizionata e creare qualcosa che si concentrasse sul comfort, invece del controllo della temperatura, ci mancavano dati per sviluppare la nostra IA. All'inizio, abbiamo presentato il prototipo e il concetto di Ambi Climate di fronte a quante più persone possibile, compresi i nostri amici, la famiglia e il team interno, che ci hanno aiutato ad addestrare la nostra IA fornendoci i dati. Abbiamo anche ricevuto un grande supporto dai sostenitori della nostra prima campagna Kickstarter, che sono stati fondamentali per fornirci feedback e dati, consentendoci di sviluppare la nostra intelligenza. Molti dei nostri primi sostenitori sono ancora i nostri utenti attuali e il loro feedback è stato indispensabile per lo sviluppo di Ambi Climate. Di cosa è capace l'IA di Ambi? 
Il vero vantaggio di Ambi Climate è nella sua tecnologia AI. Il comfort termico umano è molto di più della temperatura; l'attuale focalizzazione “solo temperatura” dell'aria condizionata si traduce in molti comuni problemi di comfort, come il risveglio del freddo al mattino. Mentre i prodotti esistenti che mirano a risolvere gli stessi problemi di comfort forniscono integrazioni di Smart Home e consentono il controllo remoto, diverse modalità e timer, Ambi Climate riproduce l'esperienza di comfort umano. Il nostro esclusivo motore AI per il comfort termico dell'utente analizza automaticamente i dati provenienti dai sensori di bordo e da fonti esterne, e il feedback sul comfort termico dell'utente per determinare l'impatto dei vari fattori su ogni utente e costruire un profilo di comfort personalizzato per loro. Un secondo modello di machine learning apprende le prestazioni dell'unità di climatizzazione della casa, tenendo conto delle dimensioni della stanza, della disposizione, dell'età dell'aria condizionata e di altri elementi. Combinato, il nostro sistema ci permette di apprendere le preferenze di comfort termico dell'utente e di regolare automaticamente e continuamente la modalità AC e la temperatura impostata per ottenere un comfort termico ottimale. Secondo l'American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE), questi fattori sono l'umidità, la luce solare, i mutamenti del tempo e l'ora del giorno. Ambi Climate tiene conto di tutti questi fattori, combina in modo intelligente il feedback degli utenti con i dati dei sensori di bordo e regola automaticamente la corrente alternata. C'è qualcosa che vorreste migliorare il prima possibile? 
Molti dei nostri utenti ci hanno chiesto cosa fare se le loro preferenze di comfort sono diverse da quelle dei loro cari. Per superare le comuni differenze di comfort, abbiamo recentemente rilasciato una nuova funzione che combina automaticamente il feedback individuale di più utenti in un profilo di comfort combinato e regola le impostazioni per bilanciare le esigenze di tutti, offrendo un comfort equilibrato a tutti i membri della stessa famiglia, che si tratti di una coppia, di una famiglia o di coinquilini.

Quando ho provato Ambi Climate, ho trovato piuttosto difficile trovare il giusto modello di telecomando. Avete intenzione di migliorare la procedura di configurazione?
Abbiamo ricevuto feedback da numerosi utenti rispetto alla difficoltà trovare il modello di telecomando giusto dall'elenco. Oltre ad avere un database di codici a infrarossi a cui gli utenti possono accedere per cercare il loro modello remoto, forniamo anche un'opzione di auto-pairing per associare automaticamente il Ambi e condizionatore. Anche se l'accoppiamento automatico potrebbe non raggiungere una perfetta corrispondenza tra il telecomando e l'ambiente, è un modo più semplice da configurare. Per rendere tutto il più semplice e fluido possibile, aggiungiamo costantemente altri modelli remoti alla nostra lista, e stiamo anche pianificando di snellire l'intero processo di configurazione in futuro. Inoltre, è sempre possibile contattare il nostro team di assistenza clienti in-app, che vi assisterà. Siete soddisfatti dell'aspetto di Ambi Climate?
Quando abbiamo progettato Ambi Climate, volevamo che il dispositivo fosse meno “techy” come altri prodotti o gadget IoT esistenti sul mercato, ma più domestico e in grado di adattarsi bene a una varietà di decorazioni per la casa, proprio come fa l'AI con le impostazioni AC. Il design estetico di Ambi Climate è stato ispirato dal concetto di Ambient Intelligence. Crediamo che una tecnologia veramente intelligente dovrebbe essere semplice e senza soluzione di continuità, che si dissolve nello sfondo e aumenta lo stile di vita dell'utente. Progettando Ambi Climate sulla base di questa filosofia, abbiamo utilizzato colori neutri, linee morbide e arrotondate e abbiamo scelto materiali che si fondono nella vostra casa. La finitura della scocca in policarbonato imita i materiali ceramici; si combina con la base in faggio per dare all'apparecchio un'atmosfera calda e domestica. E l'app?
Per noi l'esperienza dell'utente viene prima di tutto e ci sforziamo sempre di essere migliori. Abbiamo condotto interviste con i nostri clienti per capire le loro esigenze e aspettative, al fine di fornire un'applicazione più fluida e facile da usare, offrendo al contempo le ultime novità in fatto di tecnologia e innovazione.

E rispetto a sostenibilità e risparmio energetico?
Ambi Climate è stato ideato per risolvere una serie di problemi che molti di noi sperimentano con l'aria condizionata di casa – anche le bollette energetiche. Ambi non solo utilizza l'intelligenza artificiale per fornire un comfort personalizzato e aumentare il risparmio energetico regolando automaticamente l'aria condizionata in base a molteplici fattori di comfort, ma offre anche un'esperienza domestica veramente intelligente agli utenti offrendo varie integrazioni e funzioni per la casa intelligente: geolocalizzazione multiutente che consente il controllo e l'automazione basati sulla posizione, varie integrazioni di controllo vocale e IFTTT, timer illimitati per una programmazione semplice e un'API aperta per gli utenti per automatizzare ulteriormente le loro case intelligenti. Come migliorerete l'intelligenza in futuro?
Stiamo costantemente aggiornando i nostri algoritmi. Per esempio, abbiamo recentemente aggiornato il nostro motore AI, introducendo un sistema che combina in modo intelligente i diversi profili di comfort degli utenti per regolare automaticamente la corrente alternata, bilanciando le esigenze di tutti e offrendo una soluzione equilibrata per tutti i membri di una famiglia. Avete pensato di costruire un termostato, che vi permetta di applicare la vostra intelligenza a situazioni di caldo e anche di freddo?
Ambi Climate funziona non solo con i condizionatori d'aria ma anche con le pompe di calore. Finché l'unità è dotata di un telecomando a infrarossi con schermo LCD, Ambi Climate è compatibile. Che si tratti di riscaldamento o raffreddamento, Ambi Climate è in grado di offrire un comfort personalizzato e un risparmio energetico utilizzando la tecnologia AI per l'auto-regolazione in base alle preferenze di comfort dell'utente e alle mutevoli condizioni di utilizzo.