Quando è stato inaugurato nel 2018, il Museum of African Contemporary Art Al Maaden (Macaal), fondato dal collezionista Othman Lazraq e da suo padre Alami, ha segnato la nascita del primo museo d’arte contemporanea a Marrakech.

Progettato dall’architetto francese Didier Lefort, il museo fonde l’architettura tradizionale marocchina con il design contemporaneo. È strutturato in una distintiva forma a ‘O’, ispirata alla disposizione di un tradizionale riad, una casa o un palazzo marocchino con un giardino e un cortile, consentendo un flusso naturale tra gli spazi interni ed esterni. La sua notevole facciata in mattoni presenta i toni ocra caratteristici dell’architettura di Marrakech, che collegano il museo con l’ambiente naturale e urbano locale del Marocco.

All’arrivo, i visitatori sono accolti da una grande fontana all’aperto, un omaggio ai palazzi marocchini in cui l’acqua ha sia una funzione decorativa che di raffreddamento. All’interno, gli ospiti possono immediatamente ammirare il gioco di luci che cambia a seconda dell’ora del giorno. Il risultato è un’esperienza immersiva e sensoriale in cui architettura e natura fungono da sfondo per l’esposizione di parte della collezione d’arte della famiglia Lazraq, che conta oltre 2.000 pezzi.

Il 2 febbraio, il museo ha riaperto dopo una significativa ristrutturazione, essendo stato chiuso dalla primavera del 2023, poco prima della devastazione causata dal terremoto di magnitudo 6,8 che ha colpito a sud della città, il più forte mai registrato nel paese negli ultimi 100 anni. La struttura contemporanea del Macaal ha aiutato a resistere non solo ai danni architettonici, ma anche a proteggere la sua collezione, gran parte della quale era conservata in deposito al momento del sisma.

Othman Lazraq

La recente ristrutturazione del Macaal, guidata dall’architetto Manar Charoub dello studio Lazraq, fondato da Othman e Mouna Lazraq, ha migliorato sia gli aspetti strutturali che funzionali del museo.

“Le installazioni tecniche essenziali, tra cui aria condizionata, illuminazione e impianti idraulici, sono state modernizzate per rispettare gli standard museali internazionali, garantendo condizioni ottimali per la conservazione delle opere d’arte”, ha spiegato Othman Lazraq. “Inoltre, la circolazione dei visitatori è stata riprogettata per creare un’esperienza più intuitiva e fluida. Questi miglioramenti posizionano il Macaal come uno spazio in cui il patrimonio architettonico marocchino dialoga con le esigenze di un museo internazionale contemporaneo”.

Le nuove offerte del museo includono una mediateca, installazioni site-specific annuali e spazi pubblici e gallerie riprogettati, aspetti che segnano tappe fondamentali nella missione del museo di offrire un’esperienza educativa e comunitaria attraverso l'arte esposta.

“Una delle maggiori forze del museo è la sua capacità di trasformarsi”, ha spiegato Lazraq. “Grazie a strutture flessibili, può ospitare un’ampia varietà di formati espositivi, dalle installazioni su larga scala alle proiezioni video immersive, fino alle opere più classiche. Ogni nuova scenografia si integra perfettamente nello spazio, favorendo un dialogo continuo tra arte e ambiente circostante”.

L’illuminazione, progettata in collaborazione con Awad Kaddari, svolge un ruolo cruciale, aggiunge Lazraq: “[È stata] calibrata con attenzione per evitare eccessiva luminosità o oscurità; esalta le texture e i colori delle opere senza sovrastarli. L’uso di superfici a rete nera e tele retroilluminate elimina i riflessi indesiderati, creando un ambiente completamente immersivo”.

L’esposizione permanente inaugurale del Macaal, intitolata “Sette Contorni, Una Collezione”, ha debuttato il 2 febbraio e presenta 150 opere della collezione del museo, accumulata dalla famiglia Lazraq negli ultimi quattro decenni. Le 150 opere ruoteranno nel tempo e comprendono dipinti, sculture, tessili, fotografie, installazioni e multimedia. Tra gli artisti presenti ci sono Hassan Hajjaj, Abdoulaye Konaté, Chéri Samba, Joël Andrianomearisoa, Malick Sidibé, Mohamed Melehi, Chaïbia Talal, Salah El Mur, Chis Soal, Daniel Otero Torres, Maya Ines Touam, Billie Zangewa, and Farid Belkahia.

Ariella Aïsha Azoulay

Ogni galleria è stata curata da Morad Montazami e Madeleine de Colnet, in collaborazione con la Direttrice Artista del Macaal, Meriem Berrada, e ideata dallo scenografo Franck Houndégla secondo le prospettive di importanti pensatori e studiosi come Nadia Yala Kisukidi e Ariella Aïsha Azoulay.

Il risultato è una mostra curata con grande abilità, che sfrutta le qualità architettoniche e di design del museo per valorizzare le opere esposte. Tra le gallerie più notevoli per la loro fusione tra arte e design ci sono “Converge”, che presenta un gioco di interazione tra blocchi di cemento e strutture metalliche, e “Decolonize”, dove tende diafane creano una senso di eterea leggerezza all'interno dello spazio.

La diversità delle opere esposte nel museo rinnovato celebra l’arte contemporanea africana nella sua pluralità di temi e materiali, esplorando al contempo il contesto storico dell’arte africana.

“Attraverso un massiccio saccheggio di oggetti, l’impresa coloniale dei secoli XIX e XX ha privato l’Africa di molte delle sue ricchezze, producendo immagini stereotipate e fantasiose dei suoi abitanti”, nota Azoulay, teorica politica che utilizza strumenti visivi per uno studio anticoloniale della violenza insita nelle tecnologie e nelle istituzioni, in uno dei testi a parete del museo. “Gli artisti presentati in questa sala mettono in discussione le condizioni per ribaltare queste immagini. Si confrontano con i fantasmi della storia coloniale per rivendicare narrazioni emarginate o distrutte. Con la consapevolezza che la decolonizzazione dei musei non può avvenire senza la decolonizzazione del mondo, queste opere contribuiscono allo sforzo globale di rinnovare l'immaginazione”.

Un aspetto cruciale della ristrutturazione del Macaal è la sua attenzione alla comunità e all’educazione.

“Con queste aggiunte, il Macaal evolve oltre il concetto tradizionale di museo, diventando un dinamico centro di scambio culturale, apprendimento e immersione artistica”, sottolinea Lazraq. “Non è più solo uno spazio per ammirare l’arte, ma un vivace punto di incontro in cui creatività e dialogo prosperano. Questa riapertura segna una nuova era per il museo, rafforzando il suo ruolo di attore chiave nella promozione dell’arte contemporanea in Africa e oltre”.

Immagine di apertura: Salima Naji, Dans les bras de la terre, 2025. Macaal, Marrakech, Marocco. Foto Ayoub El Bardii