Se mi chiedete quale sia l’archetipo dello spazio, la mia risposta è: il volume e la direzione della luce. Potete considerarla una definizione piuttosto austera, ma pochi potrebbero negare che la luce abbia conquistato lo zenit dell’architettura in tutte le epoche e in ogni luogo.

La pratica della costruzione di edifici, nel pensiero architettonico occidentale, è storicamente contrassegnata dalla creazione di aperture su blocchi di pietra per consentire a luce e aria fresca di inondare l’oscurità. Grazie a questa sfida, l’umanità ha scoperto quale sia il significato della luce, al di là della funzione di illuminare lo spazio.

Quando penso alla luce secondo questa visione più ampia, mi vengono in mente due luoghi: il primo è il Pantheon di Roma dove flussi di luce in continua evoluzione, in base ai movimenti del sole, si irradiano attraverso un oculo. Il secondo è l’abbazia di Sénanque, dove la spiritualità più intensa si percepisce grazie a una luce pura e ascetica.

La luce è uno specchio che riflette la cultura del luogo. Il nord Europa è caratterizzato da inverni freddi e bui, mentre l’Europa meridionale è favorita da un sole caldo e luminoso anche durante i mesi più freddi. Nonostante appartengano allo stesso continente, questi luoghi hanno climi completamente diversi. Il Giappone è uno shimaguni, un Paese insulare, con un clima temperato. Pertanto, la sua architettura non doveva avere muri solidi e compatti per separare l’interno dall’esterno.

L’architettura tradizionale giapponese racchiude lo spazio abitabile tra shoji (schermi di carta) e tetti di legno simili a ombrelli. La luce naturale che penetra in queste strutture non è forte e diretta, ma morbida e riflessa, rimbalza sotto gli spioventi e si proietta nelle stanze attraverso gli schermi shoji. In questi spazi non si intendeva controllare la luce, ma, al contrario, generare ombre.

Nei tempi moderni, i progressi tecnologici nelle strutture di acciaio, vetro e cemento hanno consentito una maggiore libertà espressiva, così la luce in architettura ha assunto un carattere più sfumato e metafisico. Non solo in architettura, ma in numerosi altri campi come l’arte contemporanea e il design del prodotto, sono comparsi molti brillanti scultori della luce, le cui mani hanno dimostrato le infinite possibilità di plasmare la luce e l’oscurità.

Ma qual è, oggi, il modo in cui l’umanità conquista la luce? Mentre la tecnologia dell’illuminazione artificiale sta facendo passi da gigante, stiamo gradualmente perdendo la nostra componente fisica e la sensibilità innata alla luce naturale. Inoltre, il degradarsi della qualità luminosa terrestre, oltre alla riduzione dello strato di ozono, è ora un tema sociale di primaria importanza. Per questo, vorrei porre le seguenti domande: cosa cercano di esprimere i creatori del nostro tempo attraverso la luce? Quali sono le loro aspettative?