Africa, oltre i luoghi comuni

Adjaye Africa Architecture, David Adjaye, Thames & Hudson, London 2011 (pp. 576, 7 volumes)

Modern Architecture in Africa, Antoni Folkers, SUN, Amsterdam 2010 (pp. 256)

L'artista Jean Katambayi Mukendi disturbato dai continui blackout della sua città Lubumbashi, un giorno ha cominciato a registrarli. Con cura, li ha annotati in un quaderno e, dopo diverse settimane, ha constatato la diretta correlazione tra i blackout e l'andamento del governo. Lubumbashi è una città di un milione e mezzo di abitanti che si trova all'interno della Repubblica Democratica del Congo, a oltre 2.000 km dalla capitale Kinshasa. Come fare, da così lontano, a capire cosa sta succedendo e a sentirsi parte del sistema? Il problema di come addentrarsi sembra accomunare l'artista di Lubumbashi, che si è messo ad auscultare la presa elettrica, e gli autori di due libri sull'architettura in Africa: David Adjaye e Antoni Folkers. Come fare a rappresentare edifici e città che non galleggiano in mezzo al mare su un'isola a forma di Africa, ma che dicono molto sulla nostra comune contemporaneità?

David Adjaye si è armato di macchina fotografica viaggiando in tutte le 53 capitali del continente, mentre Antoni Folkers in Africa ci si è trasferito per 25 anni per lavorare come architetto e urbanista. I risultati sono decisamente diversi, ma la centralità e la responsabilità assunta dai loro autori in un mondo dominato da raccolte di saggi arcobaleno fanno di questi due volumi delle voci forti sulla conoscenza dell'architettura e dello sviluppo urbano del continente africano.

È difficile non partire da un pregiudizio (del tutto positivo) nei loro confronti. David Adjaye è un architetto sempre più noto e sempre più apprezzato a livello internazionale sia per i suoi edifici pubblici e privati, sia per il suo coinvolgimento nell'arte e nel design. Il libro è strettamente correlato a quella sua stessa esperienza di fotografo e osservatore esposta al Museo del Design di Londra nel 2010 e diventata poi itinerante.

Il cofanetto di sette volumi di David Adjaye dal titolo Adjaye Africa Architecture è una sistematica raccolta di fotografie organizzate per città e pubblicate in una serie di volumi dedicati ciascuno a una diversa zona climatica (Maghreb, deserto, Sahel, foresta, savana e prateria, montagne e highveld). L'abbondanza degli oltre 3.500 scatti è intervallata da brevi introduzioni e da qualche commento disseminato nel testo. In effetti, questa massa d'immagini di edifici civili, zone commerciali e residenziali sembra chiedere al lettore di fare quello che lo stesso Adjaye ha fatto: guardare. Non è così semplice. Il cofanetto è un invito patinato a sfogliare la carta ruvida e opaca dei volumi, a soffermarsi e a decodificare forme, ritmi e assonanze di colori, paesaggi, vegetazione e sabbia.

Modern Architecture in Africa è un libro denso d'informazioni, fonti e riferimenti bibliografici e ha una struttura razionale suddivisa nelle discipline architettoniche: pianificazione urbana, tecniche costruttive, fisica delle costruzioni e restauro (urban design, building technology, building physics e conservation). Con grande cura, lo studio e l'esperienza personale si trasformano in uno strano manuale che, mentre parla di architettura, parla di politica e non disdegna le valutazioni taglienti.

In effetti, c'è una serie di problemi che tendono ad accomunare i libri sull'architettura in Africa. Quali informazioni dare per scontato? La parola Africa nel titolo e tante cartine geografiche concorrono a chiarire di cosa stiamo parlando, ma risolto il problema delle coordinate c'è da fornire un background storico, politico e climatico e poi c'è da confrontarsi con malintesi e pregiudizi, colpe e responsabilità, prima e dopo. Danzando tra macro e micro scala David Adjaye e Antoni Folkers riescono a superare le dicotomie e a tessere un collegamento con le realtà urbane africane attraverso il loro sguardo e le loro esperienze; mentre, a partire dal quaderno con annotati i blackout di Lubumbashi, l'artista Jean Katambayi Mukendi ha cominciato a produrre elettrodomestici di cartone. Iolanda Pensa