Progettata negli anni '80 per l'artista Bev Doolittle e il marito dall'architetto Kendrick Bangs Kellogg, discepolo di Frank Lloyd Wright, la casa di 4.643 mq – il cui completamento ha richiesto circa vent’anni - si erge dal deserto della California come un manufatto scultoreo a metà tra un’astronave aliena e il guscio di un aracnide con aculei pronti a ghermire. Nonostante l’aura vagamente zoomorfa propria dell’architettura organica, che potrebbe incutere una certa inquietudine, l’abitazione è una dichiarazione d’amore alla natura selvaggia del deserto ed un luogo quasi sognante dove vivere in comunione con il paesaggio. Alle forme morbide e arrotondate, come un ciottolo del deserto, del volume principale, si contrappongono le geometrie spigolose dell’esoscheletro di vertebre di calcestruzzo che si aprono a ventaglio per sostenere la copertura da cui filtra una luce diffusa; all’interno, rocce del luogo e cascate integrate nelle strutture creano un senso di continuità tra interno ed esterno, a segnalare l’intima comunione tra artificio e natura. 

Il “micro-villaggio”, che comprende la casa e lo studio dell’artista Lisa Starr, abitazioni per visitatori e spazi comuni (servizi e cucina), è realizzato attraverso la tecnica del Superadobe ideata dall'architetto Nader Khalili e dall’istituto Cal-Earth. La tecnologia contempla l’utilizzo della terra battuta raccolta in sacchi di juta o prolipropilene per realizzare costruzioni – generalmente con volume a cupola - a basso impatto ambientale, basso costo e di veloce realizzazione, anche per soddisfare esigenze abitative in situazioni emergenziali. Una soluzione che bene si adatta alla zona sismica della California e allo spirito del deserto diventando quasi un elemento naturalmente integrato nel paesaggio: qui benessere microclimatico e confort abitativo sono garantiti dall’inerzia dei materiali naturali - calcestruzzo e terra degli involucri – e l’atmosfera rustica ma accogliente rivela una profonda sintonia con la natura.

Una fattoria abbandonata è stata recuperata e trasformata in un accattivante luogo di villeggiatura tra la terra rossa e le montagne del deserto. Le due strutture – di cui una ricostruita dal sedime di un edificio risalente agli anni ‘50 e una nuova – sono rivestite esternamente in acciaio cortén, un materiale caldo e ruvido che nella sua ossidazione ricorda i toni del deserto circostante e internamente in compensato, evocando uno spazio semplice ma confortevole. I due edifici sono collegati da una piattaforma in legno con vasca da bagno all'aperto costituita da un serbatoio in metallo galvanizzato, più comunemente usato per abbeverare il bestiame. La cabina più grande ospita al piano terra una zona giorno con cucina, servizi ed un soppalco con camera da letto; la cabina più piccola comprende al livello inferiore un magazzino e sul soppalco una camera da letto a cielo aperto, per dormire sotto il cielo stellato del Joshua Tree.

Un fiore che sboccia nel deserto. Così appare questa scultorea struttura, composta da 14 container disposti con angolazioni differenti che ospitano ciascuno una funzione diversa: in circa 200 mq si distribuiscono cucina, soggiorno, studio, tre camere da letto, tre bagni e una spaziosa terrazza. I volumi puri dal bianco abbacinante si aprono in testata con ampie vetrate che offrono viste spettacolari sul paesaggio. All’interno, le tonalità chiare, punteggiate da solo qualche segno cromatico negli eleganti elementi d’arredo, favoriscono la luminosità degli ambienti. L’edificio è progettato all’insegna dell’eco - sostenibilità: i pannelli solari in copertura consentono di soddisfare autonomamente il fabbisogno energetico di tutto l’edificio.

La residenza, ideata dal produttore hollywoodiano Chris Hanley insieme al designer Thomas Osinski, ricalca a tutti gli effetti le ispirazioni del suo creatore appassionato di arte e architettura che, animato da una sensibilità filmica, ha concepito una casa come uno schermo su cui proiettare la sfolgorante bellezza del Joshua Tree National Park. La casa è un vero e proprio grattacielo adagiato in orizzontale sul terreno, con uno scheletro strutturale in acciaio e un involucro esterno in lastre di vetro temperato riflettente. Gli interni sembrano un set cinematografico: i circa 500 mq del piano terra sono articolati attorno ad una piscina indoor di 30 m di lunghezza che termina da una parte con un muro per la proiezione di film, dall’altra con una cucina attrezzata per il catering. Al piano superiore, si collocano una generosa zona pranzo in collegamento visivo con il paesaggio e le quattro stanze da letto. Un monolite che si mimetizza nel territorio ma che non scompare come un miraggio.