Per l’Esposizione Colombiana di Chicago del 1893, George Washington Gale Ferris Jr., un ingegnere progettista di ponti, progetta l’attrazione destinata al ruolo di landmark che 4 anni prima a Parigi era stato della Tour Eiffel. Si tratta di una ruota di ferro alta più di 80 metri, che fa compiere a 36 cabine basculanti un doppio giro in 20 minuti. La ruota è a propulsione periferica — come saranno poi nella storia tutte le ruote di grande raggio — ossia a muoverla è la forza impressa sull’anello esterno, ed è appesa nel vuoto al suo perno centrale mediante raggi, come una ruota di bicicletta. Il successo è immediato ed enorme, tanto da rendere ferris wheel l’espressione inglese con cui si designano le ruote panoramiche. Riassemblata al Lincoln Park di Chicago, dove i fratelli Lumière la riprendono in un loro filmato, passa poi alla World Fair di St. Louis, per poi essere demolita nel 1906.
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