Warchavchik: Fraturas da vanguarda

Warchavchik: Fraturas da vanguarda, José Lira, Cosac Naify, 2011 (pp. 552, R$ 89,00)

Questo libro è dedicato alla ricostruzione della traiettoria di Gregori Warchavchik, architetto russo-ucraino di famiglia ebrea, formato a Roma e riconosciuto in Brasile per il suo ruolo di promotore dell'architettura moderna alla fine degli anni Venti. Frutto di una lunga ricerca di post-dottorato, il libro percorre minuziosamente gli anni di formazione a Odessa e a Roma, prima di fermarsi a San Paolo, dove l'architetto approdò nel 1923 per sviluppare una proficua carriera. Ma la profusione d'informazioni non oscura la visione del problema che l'autore ha costruito: identificare il ruolo di questo architetto nel processo di modernizzazione culturale e produttiva brasiliana, superando i confini istituiti dalla storiografia corrente. Nel presentare il libro di José Lira, lo storico argentino Adrián Gorelik, inserisce un commento interessante sulla condizione di pioniere dell'architettura moderna in Brasile che accompagna Warchavchik: "e c'è qualcosa di più paradossale — e patetico — per un pioniere, dell'aprire un cammino che nessuno percorre?" Sappiamo che l'architettura moderna che rappresenta il Brasile internazionalmente è dovuta alle concezioni di Lucio Costa, il quale, dopo una collaborazione iniziale con Warchavchik, costruisce un diverso orientamento, arrivando a negare la importanza di questo stesso movimento. José Lira elabora un'attenta considerazione di come questa situazione si andò creando. Perché fa un uso della storia sociale e culturale, situando la traiettoria di Warchavchik e identificando i suoi momenti chiave.

Il primo è l'inserimento di Warchavichk nell'avanguardia modernista brasiliana negli anni immediatamente successivi al suo arrivo. In un contesto di immigranti stranieri, è solo la costruzione della sua casa nel 1927, che assicura a Warchavchik di essere accolto da quell'intellighenzia che aveva promosso la Semana de Arte Moderna nel 1922, movimento che conferiva al moderno il compito di costruire un'identità nazionale per il paese. Nazionalismo e modernità sono infatti i fili conduttori dell'architettura moderna brasiliana fin dal principio e sono causa delle tensioni che definiscono anche la posizione di Warchavchik nella storiografia di questa architettura. La vicinanza a i modernisti ha il suo apice nel 1930, quando realizza la "Exposição de uma casa modernista" in una piccola casa costruita per locazione. Durante i mesi nei quali l'esposizione fu aperta, migliaia di visitatori poterono sperimentare un'architettura che integrava arredi, opere d'arte e interventi paesaggistici innovativi. Il successo della casa gli permise l'accesso a una parte dell'aristocrazia locale disposta ad attualizzare il proprio gusto e a distanziarsi dagli stili accademici. Tuttavia, Lira mostra come l'accesso a clienti più abbienti non fu sufficiente per rompere con la sua principale contraddizione. La modernizzazione produttiva della costruzione in Brasile si è verificata sono nelle grandi opere, condotta da ingegneri che non erano legati al rinnovamento estetico modernista. Mentre i cantieri delle opere che adottavano la razionalizzazione del processo costruttivo sono limitati a progetti in stile accademico, le case moderniste di Warchavchik sono stati costruite in modo tradizionale, facendo di ogni innovazione formale un'ardua conquista. L'autore argomenta che questa contraddizione, identificata da alcuni storici come un'anomalia nella sua opera, ha costituito una condizione rivelatrice delle caratteristiche del processo di industrializzazione del Brasile, e pertanto inerente alla modernizzazione del paese.

Il secondo momento cruciale della traiettoria di Warchavchik fu il suo trasferimento a Rio de Janeiro. Dopo aver lavorato a San Paolo, il centro dell'economia caffearia scosso dalla crisi del 1929, Warchavchik si avvicina alla capitale del paese nel 1930. Partecipa al IV Congresso Pan Americano de Arquitectos con due opere private importanti che avranno grande impatto e finisce per essere invitato a insegnare presso la Escola Nacional de Belas Artes dal nuovo direttore, Lucio Costa, con il quale stabilisce una società professionale. Il loro stimolo alla formazione di un'avanguardia a Rio de Janeiro è inequivocabile, ma saranno questi stessi protagonisti a negarne la rilevanza. Lira esplora attentamente questo periodo, identificando come si deve, nel campo dell'architettura, il cambiamento dell'asse del rinnovamento modernista dei salotti aristocratici di San Paolo da parte dell'apparato statale di Rio de Janeiro dopo la Rivoluzione del 1930. Warchavchik non si adatta a questa nuova situazione, allineandosi ai paolisti nella diffidenza verso il nuovo governo federale.

Le inziali incertezze di questo nuovo governo alimentano la disputa per l'egemonia della rappresentazione dello stato nazionale. Nell'affrontare i modernisti, i sostenitori degli stili accademici approfondiscono le loro accuse xenofobe, che venivano brandite da personaggi come Christiano Stockler das Neves a San Paolo e José Mariano a Rio. Per mezzo della riproduzione degli estratti di queste critiche, Lira permette al lettore di prendere coscienza del livello di argomentazione esercitato dai conservatori brasiliani contro l'architettura moderna. In questi, la frequenza e la facilità della presenza delle accuse antisemite ci permette di osservare che un simile sentimento era molto più diffuso nella società di quanto si pensi (un errore indotto dall'allineamento brasiliano nella guerra contro il nazi-fascismo degli anni seguenti). Lira ci obbliga così a chiederci se questo non sia stato uno dei fattori che hanno portato Lucio Costa a costruire un legame tra l'architettura moderna e le radici nazionali mediterranee, lontano dall'orientamento più prossimo alla Nuova Oggettività tedesca, che caratterizzava l'opera di Warchavchik. Per il nazionalismo dell'architettura moderna, il pioniere straniero andava in personaggio problematico da sostenere. Qui abbiamo l'emergere di nuove posizioni relative a Lucio Costa e Gregori Warchavchik nella storiografia dell'architettura moderna brasiliana.

Il testo procede nel mostrare come questa, a sua volta, influenza la posizione di Warchavichk stesso che, tra 1933 e 1937, si allontana dall'architettura per amministrare il patrimonio dell'azienda di famiglia. Si tratta di un atteggiamento difensivo di fronte alla turbolenza politica che risale agli anni dell'infanzia e gioventù a Odessa, dove l'architetto era sopravvissuto ai progroms pre-rivoluzionari e alla guerra civile post-rivoluzionaria, periodo attentamente ricostruito nella parte iniziale del libro. Il predomino conservatore a San Paolo nella decade degli anni Trenta conduce la sua architettura moderna a perdere l'iniziale protagonismo. Dopo la seconda guerra mondiale, quando emerge una nuova generazione di architetti moderni, la produzione degli architetti formati a Rio de Janeiro e diretti da Lucio Costa e Oscar Niemayer s'impone come riferimento principale. Lira mostra la diminuzione della produzione di Warchiavchik e l'adattamento al gusto di una clientela più conservatrice e la sua riluttanza a svolgere un ruolo di leadership, lontano dalla dimensione pubblica e politica che a poco a poco dominano l'ambiente paulista degli anni Cinquanta. Ampliando gli affari immobiliari della sua famiglia e dei suoi clienti, Warchavchik si ritira dalla linea del fronte dell'avanguardia modernista brasiliana, che sarà assunta dalla nuova generazione. L'autore presenta i suoi principali lavori realizzati in questa nuova fase, marcata dalla attenzione alle più diverse orientazioni dell'architettura del secondo dopoguerra. Ciò indica come egli abbandoni la pratica professionale liberale e costituisca un'impresa, rivelando il cambiamento di statuto nell'esercizio dell'architettura come modernizzazione della società brasiliana.

Alcuni aspetti metodologici del libro devono essere citati. José Lira tesse un racconto dal quale emerge una traiettoria complessa, che supera i modelli evolutivi e lineari della spiegazione storica ancora predominante nell'architettura. Conforme alle sue parole in una intervista nel sito vitruvius.com.br , il suo obiettivo "era quello di pensare l'intera produzione di Warchavchik nel suo andare e venire, nelle sue esitazioni e ricerche, contraddizioni e esperienze, opportunità e variazioni". La sua capacità di passare facilmente tra autori di diverse aree delle scienze umane permette che si superino alcuni crocevia mal spiegati della traiettoria di Warchavchik, che possono essere compresi solo in una prospettiva storica. Tuttavia, il suo obiettivo è più generale: da "biografia intellettuale e professionale" di un importante protagonista, a contributo per la "comprensione di un processo culturale e sociale più ampio e per la revisione di alcuni ostacoli alla discussione contemporanea nella storia dell'architettura moderna". È interessante notare che non metta a repentaglio il fatto architettonico in sé. Nelle sue analisi delle opere di architettura, affronta la forma architettonica come parte rilevante della storia sociale, economica, culturale e urbana nella quale sta inserita. Posizione che aiuta a superare alcune schizofrenie metodologiche presenti nella costruzione della nuova storia dell'architettura in Brasile, ancora divisa tra i difensori di una certa autonomia disciplinare e coloro che la utilizzano come mera illustrazione di processi storici più ampi. Renato Anelli