Oskar Barnack aveva un sogno che oggi ci sembra ovvio: una fotocamera che potesse stare in tasca accompagnandoci ovunque. Nel 1913 non lo era affatto. Le fotocamere erano oggetti pesanti, ingombranti, spesso legati al cavalletto: strumenti ancora lontanissimi dall’idea di una macchina da portare sempre con sé.

In quell’anno Barnack, ingegnere presso un’azienda tedesca di microscopi in un paesino non troppo lontano da Francoforte, realizza un prototipo destinato a cambiare la storia della fotografia: oggi lo conosciamo come Ur-Leica. Dodici anni dopo la Leica I viene presentata ufficialmente. E la storia della fotografia cambia per sempre, lanciando una traiettoria che arriva fino a Luna Ultra, la gimbal camera di Insta360 co-ingegnerizzata con Leica: quello che è forse il primo prodotto Leica a mettere in discussione la categoria stessa a cui appartiene.

Nel corso di un secolo Leica ha messo il suo nome su telemetro, reflex, compatte, medio formato digitali, moduli fotografici per smartphone e perfino fotocamere istantanee. In tutti questi casi, però, la fotocamera restava riconoscibile come fotocamera.

Leica, nel corso dei decenni, ha cambiato volto, trasformandosi sempre di più da grande innovatore degli anni d’oro della fotografia a pellicola in brand europeo di lusso del mondo delle fotocamere. Ha una strategia precisa e fortemente culturale, che si appoggia sul network di Leica Galleries in giro per il mondo, e si muove in un modo che ricorda altri grandi brand europei che hanno trasformato il know-how in un lifestyle, come Ferrari o Bang & Olufsen, puntando fortemente sul design, sull’appartenenza a una comunità, sul coccolare i clienti.

Leica ha un luogo che spiega benissimo cosa è il brand oggi: il Leitz Park, un grande complesso alle porte di Wetzlar, con un museo, un archivio, spazi espositivi e una piazza centrale dove l’azienda racconta sé stessa attraverso architettura, design e cultura fotografica. L’estetica è brutalista e minimal, unica concessione all’ornamento il richiamo alla forma dei rullini nei due grandi edifici che si affacciano sulla piazza principale. 

Team progettazione Luna

Questa cittadella è la perfetta trascrizione – estetica, culturale e di valori – di Leica. A mezz’ora di macchina da qui, nel centro della cittadina, gli appassionati visitano ancora oggi come una reliquia l’edificio da cui Oskar Barnack scattò la prima fotografia con la sua Leica: è un po’ più storto, ma è ancora lì.

Insta360, a modo suo, è l’anti-Leica: un brand giovanissimo che parte dalla Cina e oggi ha una delle più amate lineup di action cam del pianeta. Una costruisce la propria identità attorno alla fotografia, l’altra attorno al video. Una nasce nella Germania di inizio Novecento, l’altra nella Shenzhen della creator economy. Se Leica ha trasformato la fotocamera in un oggetto culturale, Insta360 ha lavorato sull’idea opposta e complementare: rendere la ripresa sempre più automatica, stabilizzata, portatile, condivisibile.

Il matrimonio tra i due marchi, che va avanti da oltre sei anni, è stato simbolicamente sancito dopo la presentazione di Luna con una danza cinese che ha portato un gigantesco pesce-drago color vermiglio tra i severi edifici del Park.

Per chi se ne intende di foto e video, o semplicemente si guarda intorno, il fattore di forma della Insta360 Luna non apparirà come niente di nuovo. È una gimbal camera, una categoria nata nel 2018 con la Dji Osmo Pocket, che trasferisce la stabilizzazione meccanica dei droni in un dispositivo tascabile pensato per le riprese in movimento. Al debutto di Luna negli Stati Uniti, Dji ha accusato Insta360 di aver violato alcuni brevetti legati proprio alla linea Osmo Pocket.

La serie si articola in due modelli. Luna è pensata per un pubblico più ampio, tra viaggiatori, famiglie e creator occasionali; Luna Ultra è invece la versione di punta, dedicata a creator, videomaker e professionisti che cercano una qualità d’immagine superiore, maggiore controllo creativo e un flusso di lavoro più vicino a quello delle videocamere tradizionali. È proprio quest’ultima il modello provato da Domus.

Luna Ultra pesa poco più di 200 grammi, integra un sistema gimbal a tre assi, un sensore principale da 1 pollice con obiettivo Leica Summicron, un secondo teleobiettivo e un modulo Oled da 2 pollici che raccoglie schermo e controlli. La novità più visibile è proprio questa: il modulo si stacca dal corpo macchina e diventa un’interfaccia remota per controllare inquadratura e ripresa fino a 20 metri di distanza.

Quando Insta360 spiega che, con Luna Ultra, ha portato la “century-long aesthetic philosophy” di Leica dentro una nuova forma di prodotto, la frase può sembrare quella tipica dei materiali di lancio. Ma aiuta a capire la natura del progetto. Luna Ultra meno nasce come una Leica tradizionale. Nasce piuttosto come un tentativo di trasferire l’eredità culturale e progettuale dell’azienda tedesca all’interno di un oggetto completamente diverso.

La domanda è quasi inevitabile. In un momento in cui miliardi di persone hanno già una fotocamera in tasca, perché creare un nuovo dispositivo dedicato alle immagini? Secondo i progettisti, Luna Ultra segna l’ingresso di Insta360 nel settore delle videocamere gimbal e rappresenta il culmine dell’esperienza dell’azienda nel campo dell’acquisizione delle immagini. La categoria, spiegano a Domus, è pronta per accogliere “un nuovo standard, definito da una tecnologia più intelligente, prestazioni superiori e un’esperienza d’uso più intuitiva”. 

Il punto non è soltanto competere con lo smartphone, ma lavorare su uno spazio che secondo Insta360 è ancora lontano dall’essere esaurito: “Crediamo che questa categoria abbia ancora un enorme margine di evoluzione, sia in termini di qualità dell'immagine, capacità professionali, resa dei ritratti, gestione del colore, portabilità e libertà creativa.”

Secondo Insta360, smartphone e camere professionali hanno occupato due estremi opposti dello spettro: da una parte praticità e immediatezza, dall’altra controllo creativo e qualità dell’immagine. Luna Ultra nasce esattamente nello spazio intermedio.

La collaborazione tra Leica e Insta360 non nasce con Luna Ultra: dura da oltre sei anni e ha già prodotto cinque dispositivi sviluppati congiuntamente. Finora, però, il contributo Leica era rimasto più facilmente leggibile dentro categorie già esistenti. Con Luna Ultra si sposta su un terreno diverso: non una action cam, non un modulo fotografico per smartphone, ma una gimbal camera che prova a usare l’eredità Leica in un oggetto nato per la creator economy.

Discutendone con i progettisti, Leica emerge non come semplice produttore di ottiche, ma come riferimento progettuale. Il punto non è copiare una Leica, né riprodurre in miniatura la grammatica della serie M. 

Team progettazione Luna

È piuttosto tradurre in un altro tipo di dispositivo una certa idea di chiarezza, semplicità e rapporto diretto tra utente e immagine: “l'approccio di Leica ha sempre privilegiato chiarezza, semplicità e un rapporto diretto tra chi fotografa e l'atto stesso del fotografare.”

Luna Ultra sembra cercare di tradurre alcuni di questi principi. Non sorprende che chi arriva dal mondo della fotografia possa trovarsi immediatamente a proprio agio. I comandi sono inevitabilmente semplificati, dato il poco spazio, e ci sono funzioni accessibili solo via touch; eppure l’interfaccia resta sorprendentemente leggibile. Il modulo removibile che integra schermo e controlli è probabilmente la soluzione progettuale più interessante del dispositivo.

È probabilmente questo il tema che ritorna più spesso nelle conversazioni con i progettisti. Per Insta360, Luna Ultra è “Un nuovo strumento per le immagini, pensato per superare i confini delle categorie esistenti.”. La definizione suona quasi come un manifesto.

Una gimbal camera è un oggetto che sfugge alle definizioni tradizionali. Non è propriamente una fotocamera, non è una videocamera nel senso classico del termine, ma può funzionare come entrambe; passa agilmente dal formato orizzontale a quello verticale, che oggi significa passare da Youtube a Instagram senza cambiare dispositivo. Sta in tasca, ma la testa motorizzata resta inevitabilmente delicata: per questo Insta360 ha progettato un leggero esoscheletro protettivo da utilizzare durante il trasporto.

Il ragionamento dei progettisti torna sempre lì: gli smartphone offrono accessibilità e immediatezza, ma restano limitati in qualità d’immagine, flessibilità ottica e controllo creativo; mirrorless e cinema camera hanno prestazioni superiori, ma sono più pesanti, complesse e meno spontanee. Luna Ultra prova a combinare “la portabilità e la semplicità d'uso di uno smartphone, la qualità dell'immagine e il controllo di una fotocamera dedicata, insieme alle possibilità espressive di uno strumento video professionale”.

Molte delle decisioni progettuali più insolite diventano comprensibili osservando il pubblico a cui il prodotto si rivolge. “I creator che lavorano da soli rappresentano uno dei principali pubblici di riferimento di Luna Ultra”, spiegano i progettisti, e il prodotto è stato pensato per rendere la creazione di contenuti il più possibile fluida per chi lavora senza una troupe.

Lo schermo removibile nasce da questa esigenza. Non è un accessorio esterno da ricordarsi di portare, caricare o montare, ma una parte del corpo macchina che può separarsi quando serve. Come spiegano da Insta360, “una buona funzione dovrebbe essere sempre disponibile quando serve, senza mai trasformarsi in un peso in più.”: se il controller fosse un elemento separato, l’utente dovrebbe pensare a dove conservarlo e rischierebbe di non averlo con sé nel momento in cui serve. Integrato nel corpo della camera, invece, resta parte dell’oggetto quando non viene usato e può diventare immediatamente un monitor remoto.

A questo si aggiungono il tracking automatico, l'head tracker, il monitor removibile e il controllo remoto. Tutte funzioni che puntano nella stessa direzione: permettere a una sola persona di ottenere risultati che fino a pochi anni fa avrebbero richiesto attrezzature aggiuntive o più operatori.

È qui che entra in gioco l'intelligenza artificiale. Anche in questo caso, però, Insta360 prova a raccontarla non come una funzione autonoma, ma come una componente di sistema. “L'innovazione più significativa, a nostro avviso...”, spiegano, non è l'AI in quanto tale, ma il modo in cui Luna Ultra la usa “...non come una funzione a sé stante”, bensì come “fondamento di un nuovo modo di riprendere”.

Poche righe dopo arriva la definizione più interessante: “Invece di trattare l'intelligenza artificiale come una funzione isolata, Luna Ultra la trasforma in una sorta di operatore invisibile che lavora costantemente sullo sfondo.” Più che una funzione, l'Ai viene descritta come un'infrastruttura invisibile incaricata di ridurre il numero di decisioni operative necessarie durante una ripresa. Non sostituisce il videomaker: prova a liberarlo da una parte del lavoro tecnico, lasciandogli il compito di concentrarsi soprattutto sull'inquadratura e sul racconto.

Per questo la frase lasciata quasi in fondo dai progettisti è forse quella più utile per capire l'oggetto: “Consideriamo Luna Ultra molto più l'inizio di una nuova categoria di fotocamere che un punto di arrivo. Questa prima generazione definisce una direzione, non una forma definitiva.”

È presto per dire se le gimbal camera cambieranno davvero la fotografia come fece la Leica di Barnack un secolo fa. Ma Luna racconta già qualcosa di importante: non tanto il futuro di Leica, quanto il momento in cui Leica ha deciso che il proprio futuro poteva trovarsi in un oggetto che, fino a pochi anni fa, semplicemente non esisteva.

Così, uno dei marchi che ha definito la fotografia del Novecento entra per la prima volta in una categoria che non gli appartiene. E non lo fa da solo, ma insieme a uno dei grandi protagonisti della creator economy. È proprio per questo che Luna Ultra è interessante: non perché inauguri una nuova forma di fotocamera, ma perché prova a immaginarne la prossima evoluzione.