Simon Donald e Joe Wentworth si sono incontrati per la prima volta mentre studiavano Design Products al Royal College of Art molti anni fa. La loro amicizia si è trasformata in un'attività commerciale con la fondazione, nel 2013, della società di consulenza per il design industriale DonaldWentworth. Da allora, il loro lavoro con clienti come Joseph Joseph e Artemide gli ha fatto vincere vari riconoscimenti, tra cui tre Red Dot design award. Il loro "amore per gli oggetti di cartoleria" li ha convinti a fondare il marchio Andhand come azienda sorella della loro consulting firm londinese. Core, primo progetto del nuovo brand, prova a ripensare completamente il design della classica penna retrattile, ispirandosi al meccanismo del tagliabalsa. 
Il Kickstarter per il lancio di Core è stato un successo: si chiuderà a fine mese ma ha già raccolto i fondi preventivati. Abbiamo così chiesto a Donald e Wentworth di parlarci della loro idea, del loro interesse per il design degli oggetti di cartoleria di quale pensano sia il futuro della scrittura a mano nell’era digitale.

Come vi è venuta l'idea di Core?
Smontando una penna retrattile un giorno per cambiare la ricarica mi sono ritrovato a passare 5 minuti a strisciare sul pavimento cercando di trovare una molla fondamentale che era schizzata via da qualche parte nello studio. Questo ci ha fatto pensare: quante parti di una penna sono davvero necessarie? Si può progettare una penna con molte meno parti mobili che non sia nemmeno necessario smontare per cambiare le ricariche?

Abbiamo cercato l'ispirazione in altri sistemi retrattili più semplici e il classico taglierino è stata la risposta, perché fa esattamente quello che volevamo, in maniera semplice e onesta. Ci abbiamo messo un po’ della nostra esperienza nel design industriale e abbiamo creato Core.

In che modo l'esperienza di Joseph Joseph ha contribuito a questo progetto di design?
In quanto nostro cliente di lunga data, Joseph Joseph ci spinge sempre ad avere un approccio innovativo agli oggetti di uso quotidiano. I risultati dovevano essere anche piacevoli da vedere oltre che da usare. È un processo che richiede un impegno costante: abbiamo adottato la stessa filosofia nei nostri progetti per Andhand.

Per me la penna retrattile è un po' come l'ombrello: nessuno ha mai introdotto con successo un nuovo design perché il design di base è stato in qualche modo perfezionato al massimo. Perché avete scelto la penna retrattile come oggetto da provare a reinventare?
Beh, se non ci provi non lo saprai mai. Non c'è bisogno di risolvere i problemi più grandi in ogni design che si fa, ma una cosa che so è che con Core non cercherò più le molle perdute! Volevamo anche progettare una penna davvero resistente, con un'estetica raffinata, che stesse bene in mano e che fosse piacevole da usare. Poi ecco, per un marchio di cartoleria una penna sembrava un buon punto di partenza.

Pensi che questo tipo di meccanismo retrattile potrebbe vedere un'adozione più ampia, o pensi che rimarrà un'opzione di nicchia?
Penso che il nucleo sia qualcosa che le persone devono sperimentare per poterlo comprendere appieno. Ha un feedback tattile davvero ottimo e con tutte le penne buone è ottimo per giochiccharci - senza pensarci mi ritrovo spesso a toccarlo quando sono alla mia scrivania, cliccando avanti e indietro mentre la mia testa è da un'altra parte. Siamo riusciti ad eliminare un intero livello di complessità dalla tradizionale penna a scatto. Fa ancora quello che fanno tutte le altre penne di questo tipo - scrivere e ritrarsi - ma per noi è un'esecuzione più onesta e “adeguata” del prodotto.

Quanto è scalabile la penna Core, dal punto di vista del design industriale?
Stiamo lavorando con processi noti, il corpo esterno è un'estrusione personalizzata che viene poi lavorata e anodizzata, per esempio. Fondare Andhand con un budget molto limitato ci ha spinto a lavorare con poche incognite e senza spingerci ai limiti dei materiali o dei processi. Inoltre, finanziare il progetto attraverso Kickstarter significa pensare a qualcosa che si può produrre con pochi investimenti in attrezzature, per avere la migliore possibilità di far decollare e far funzionare il progetto.

Il design di Core espone la punta della penna in maniera più pronunciata rispetto a un modello a scatto tradizionale. Come avete affrontato i problemi che potrebbero derivare da questo, come le fuoriuscite di inchiostro ad esempio?
Sì, la punta esposta fa parte del carattere del prodotto. Quando è in posizione di scrittura, la forma complessiva della penna è quella tradizionale che tutti conosciamo, tranne che per la striscia colorata che offre un elemento di contrasto lungo il centro. Poi quando si attiva il sistema retrattile, improvvisamente la penna diventa qualcosa di diverso, ma mantiene una funzione molto leggibile ad istinto.

Una penna a scatto non sarebbe una buona penna a scatto se non scattasse come si deve e non proteggesse la punta. La fessura lungo la lunghezza del nucleo è larga poco più di 4 mm e il fatto di vedere sempre la punta può suggerire l’idea che possa danneggiarsi più facilmente. Non è assolutamente il caso però, abbiamo testato e ritestato la penna, e per danneggiare la punta l’unico modo forzare manualmente un oggetto appuntito lungo la scanalatura.

Come progettisti, cosa ne pensate della scrittura a mano con una penna a inchiostro nell'era digitale?
Nella mia professione uso tutti i tipi di strumenti sia digitali che analogici, ma al mio fianco ci sono sempre un taccuino e una penna. Credo che gli strumenti analogici offrano una maggiore connessione con l'utente. Non c’è solo il feedback fisico ma anche il valore emotivo che trasmettono. Una penna è qualcosa che si può possedere e amare per tutta la vita, mentre con l'obsolescenza programmata dei prodotti digitali siamo costantemente costretti ad aggiornarci e a consumare.

Pensi che ci libereremo mai di carta e penna?
Penso che tutti noi conosciamo la sensazione che si prova quando si riceve un biglietto scritto a mano da qualcuno e non credo che questo possa mai essere superato.Anche se sei un consumatore digitale totale, a un certo punto la tua batteria si scaricherà: a quali strumenti ti affiderai a quel punto per scrivere o prendere appunti?

Quali sono i piani per il futuro di Andhand?
Abbiamo lavorato su alcuni nuovi prodotti che speriamo di lanciare l'anno prossimo, faremo crescere la collezione per offrire un'offerta di cancelleria durevole e raffinata per tutta la scrivania. E soprattutto speriamo di divertirci molto lungo il percorso.