Primo quartiere Ina-Casa romano, definito da Manfredo Tafuri come il “manifesto del neorealismo architettonico e insieme dell’ideologia dell’Ina-Casa primo settennio”, il complesso prevalentemente residenziale è composto da diverse tipologie edilizie, tra cui case a torre (7 piani con 3 o 4 alloggi per piano), a schiera (2 o 3 piani) e in linea (prevalentemente di 4 piani) e da 4 edifici commerciali. Sulla scia dei sentimenti di entusiasmo per la ricostruzione post-bellica e di volontà di riscatto dagli errori del passato il quartiere contempla, come diceva Ridolfi, “composizioni urbanistiche varie, mosse, articolate, tali da creare ambienti accoglienti e riposanti, con vedute in ogni parte diverse…dove ciascun edificio abbia la sua fisionomia ed ogni uomo ritrovi senza fatica la sua casa, col sentire riflessa in essa la propria personalità”. Una prova che non sempre, o non completamente, i sogni in chiave populista diventano realtà.

Nel quartiere IACP Mangiagalli II, iconico complesso di edilizia economica popolare situato nella periferia storica a nord-ovest della città, gli edifici progettati da Albini e Gardella reinterpretano in chiave moderna il tema consolidato della casa di ringhiera, dove le scale inserite nelle facciate sono evidenziate da volumi in mattoni traforati e dove i pianerottoli sono concepiti per favorire socialità e vita di relazione.

Dopo lo sfollamento nel 1952 dai Sassi di Matera degli abitanti, che qui vivevano in condizioni di estrema povertà, la città ha dovuto fare fronte ad un imponente esodo, realizzando quartieri popolari idonei al trasferimento di circa 2/3 della popolazione. Tra questi luoghi, appositamente progettati con l’obiettivo di preservare i valori storici della vita di relazione e della prossimità su cui si basava la società popolare di allora, c’è il Borgo La Martella, fortemente voluto da Ludovico Quaroni e Adriano Olivetti. Si dice che ai primi abitanti che vi si insediarono furono donate una mucca e un carretto con le ruote gommate, forse per rendere più accettabile il passaggio dall’universo contadino ad una nuova dimensione urbana.

Il quartiere Zona Espansione Nord, interamente costituito da fabbricati di edilizia popolare,  si suddivide in due aree abitative comunemente definite come "Zen 1" e "Zen 2", quest’ultima connotata da strutture architettoniche cosiddette “insulae”. Il comparto urbano è afflitto da consolidate problematiche di degrado ambientale e sociale tanto che si sono levate voci autorevoli (Massimiliano Fuksas) in favore della sua demolizione. Di recente sono stati avviati percorsi partecipati tra Università, Comune e residenti per migliorare l’offerta di servizi e ridurre la criminalità.

Situato nella fascia a nord della ferrovia in una zona che dal dopoguerra è diventata l’area di espansione delle attività industriali e commerciali della città, il complesso polifunzionale nasce per ospitare, oltre ai servizi e alle attività commerciali, miniappartamenti destinati ai lavoratori del Mercato Bestiame. Il monolitico fabbricato, caratterizzato da una marcata orizzontalità accentuata dall’alternanza di piani in cemento armato con quelli ad intonaco di colore mattone scuro, è presto diventato un “buco nero” di degrado e criminalità. A partire dagli inizi del 2000, il complesso è stato oggetto di un intervento di rigenerazione finalizzato non solo a sanare il degrado fisico ma anche a far fronte alla radicata conflittualità sociale della zona: il progetto ha previsto la revisione dimensionale degli alloggi per garantirne una migliore fruibilità, l’insediamento di associazioni culturali, formative e di servizi, la riqualificazione degli spazi pubblici esterni.

Il quartiere, commissionato dalla società Terni Acciaierie in sostituzione del precedente villaggio operaio allo scopo di aumentare la densità abitativa del comparto, e solo in parte realizzato, è composto da quattro corpi di fabbrica in calcestruzzo a tre piani, con volumetrie articolate a gradoni che ospitano 240 alloggi, terrazze comuni e giardini pensili. L’intervento è stato oggetto di un percorso partecipativo di portata storica che ha visto coinvolti i progettisti, i committenti, gli abitanti chiamati ad esplicitare la propria voce, tra cui l’esigenza di spazi verdi pubblici e privati, di luoghi per la vita sociale e di separazione tra flussi di veicoli e pedoni.

Un intrico di vicoli che si snodano tra vecchie case di pescatori, un ex Lazzaretto - oggi centro culturale - e una Chiesa attraversa il quartiere più meridionale della città, a ridosso di un'area paludosa vicino al faro. La posizione marginale rispetto al tessuto urbano ha contribuito a stigmatizzare l’area, popolata prevalentemente da assegnatari di alloggi di edilizia pubblica, come off-limits e socialmente pericolosa ma Sant’Elia è uno spazio complesso e difficilmente etichettabile, dove la brutale durezza degli edifici in cemento armato convive con il carattere caldo e vivace del borgo più antico.