L'espressione UnSangDong abbraccia parecchi significati: vita, energia, movimento e sostanza oltre la superficie. Sotto la direzione di Jang e di Chang Hoon Shin lo studio ha progettato negli ultimi anni edifici che hanno meritato agli architetti riconoscimenti internazionali e premi. In un Paese dove committenti e imprese costruttrici si fanno regolarmente carico della realizzazione e di successive modifiche degli edifici – con grande disappunto degli architetti – USD è riuscito in molti casi a completare opere che assomigliano da vicino al progetto originale.
Tra le più interessanti il Kring (polo culturale KumHo) di Seul e la sede in vetro, legno e acciaio dell'editore Life & Power Press della Città del Libro di Paju, un complesso di aziende collegate alla filiera dell'editoria a circa trenta chilometri a Nord Est della capitale. Mentre la topografia dei pavimenti e dei soffitti del palazzo della Life & Power Press si esprime chiaramente all'esterno, tanto l'idea progettuale quanto il nome del Kring sono strettamente collegati alla promozione del marchio del committente. Il Kring, terminato nel 2008, ospita ancora gli appartamenti modello (oltre agli spazi destinati all'esposizione, alle riunioni, alle performance e agli spettacoli teatrali) costruiti per la società edile KumHo: il nome dell'edificio riunisce la K di KumHo e la parola ring, anello.
Simile a un'argentea volta stellata alla Van Gogh, lo schema circolare della facciata del Kring richiama la forma scelta per una precedente, non realizzata, sede direzionale dell'azienda. "I cerchi della facciata dello Hyunjin Enervill di per sé non esistono", dichiara Shin: "Abbiamo pensato che fosse in gioco qualcosa di più di uno schema. Abbiamo coordinato lo spazio interno e la superficie esterna per collegarle strettamente. Il nostro obiettivo era creare un collegamento tra un'icona urbana e l'identità aziendale".
I prossimi edifici a essere completati saranno il Centro di Cultura e Arte di Seongdong e un nuovo sfaccettato involucro per una galleria preesistente, situata in un quartiere residenziale. Il nuovo rivestimento della galleria è un esempio dell'interesse per la creazione di "sculture urbane", dice Jang, "e per la sperimentazione di nuove strutture, di nuovi materiali e dell'uso dello spazio". All'esterno ricorda la Galleria 303, sempre di USD. Il centro di Seongdong, d'altra parte, è solo uno dei numerosi progetti 'verdi' cui lo studio ha lavorato negli anni, come il progetto vincitore del concorso per la residenza Youngsan dell'università Hansei.
USD è comunque "più interessato all'architettura ecologica che al semplice paesaggio", dichiara Shin. È evidente che "l'architettura moderna tendeva a consumare quantità enormi di energia e a distruggere la natura", dice, aggiungendo che secondo lui "l'analisi ambientale ed energetica potrà giocare un ruolo fondamentale, quando entrerà a far parte degli strumenti del progetto". Accanto al loro interesse per l'architettura ecologica, Jang e Shin lavorano a "tradurre e riflettere le tendenze attuali dell'architettura", come dice Shin. Le tendenze contemporanee che hanno esplorato comprendono l'uso dello spazio pubblico e di quello privato nella città, sperimentato tramite la creazione di gruppi di studio e l'allestimento di mostre alla galleria d'arte Jung Mi So, di proprietà dello stesso Jang. Oltre a questa e ad altre ricerche, USD continua a progettare edifici a struttura leggera, basati su geometrie astratte, per collegare aree di paesaggio con zone polifunzionali, e a progettare edifici che riflettono gli sviluppi sociali di un Paese in rapido sviluppo. Robert Such
