James Dyson: “L’aria di casa è più inquinata di quanto credete”

L'inquinamento dell'aria degli spazi abitativi e di quelli dove lavoriamo,è un problema serio. Ed è un errore cruciale sottovalutarlo. In occasione del lancio della nuova linea di purificatori d'aria, abbiamo incontrato il fondatore di Dyson per parlare di questo (e non solo). 

“A casa ho tutta la collezione di Domus, su una mensola molto robusta“. Sorride James Dyson, ingegnere, inventore e imprenditore, fondatore dell'azienda che porta il suo nome. Nota soprattutto per gli aspirapolvere potenti e futuristici, la Dyson ha negli ultimi anni allargato i suoi orizzonti, lanciando linee di prodotti per la casa e la cura della persona (oltre alle luci). Oggi siamo qui – virtualmente, ovviamente, come richiesto dai tempi che corrono – per parlare con Sir James di qualità dell'aria negli spazi chiusi, una questione spesso sottovalutata, e capire cosa c’è di speciale nei nuovi purificatori appena lanciati dal brand, che per la prima volta ha incluso nella lineup dispositivi progettati per spazi commerciali. 

Dyson sta lavorando sulla qualità dell'aria da un bel po' di tempo. Mentre l'inquinamento domestico è percepito come un problema serio nel sud-est asiatico, era convenzionalmente ignorato o quasi in Europa e negli Stati Uniti. Ora le chiusure multiple causate dalla pandemia di Covid-19 hanno cambiato questo scenario. Un recente studio condotto da Dyson in 10 paesi mostra un maggiore interesse per gli spazi domestici, una crescente attenzione nella pulizia, un cambiamento nel rapporto con le case e una crescente percezione del pericolo che si trova negli ambienti di casa. 

Un purificatore Dyson in una classe

“La formaldeide è uno degli inquinanti più trascurati“, sostiene James Dyson. L’ultima generazione dei suoi dispositivi per la purificazione dell’aria è progettata per catturare polvere ultra-fine e allergeni, distruggendo i composti organici volatili potenzialmente pericolosi, tra cui proprio la formaldeide, che avrà un ruolo da protagonista – o meglio, da antagonista – in tutta la nostra conversazione.

I percorsi del flusso d'aria dei nuovi purificatori sono stati progettati per ottenere una filtrazione standard HEPA 13 completamente sigillata. Questo significa che gli ultimi purificatori Dyson rimuovono il 99,95% delle particelle piccole come 0,1 micron, incluso il virus H1n1. E per la prima volta, Dyson ha progettato purificatori anche per spazi commerciali, uffici e aule. 

“Le case sono molto più inquinate di quanto si pensi”, sottolinea Dyson, mentre spiega come questo abbia a che fare con l'evoluzione delle abitazioni negli ultimi decenni. “Storicamente, una casa aveva al suo interno cose naturali, senza sostanze chimiche. Ed erano molto ben ventilate perché la gente aveva camini e finestre e porte”. Ma ora, le case sono cambiate. "C'è pochissimo ricambio d'aria, e sono molte le cose che contengono formaldeide. Per esempio i mobili. Anche i vestiti possono contenere formaldeide. E quando si dipinge la casa, la vernice rilascia formaldeide. E succede anche con le candele e quando si cucina”. 

La formaldeide è un gas inquinante incolore, con particelle 500 volte più piccole di quelle da 0,1 micron, e quindi particolarmente difficili da catturare. James Dyson aggiunge che, nella sua azienda, sono molto preoccupati da questo inquinante, ma non solo. L'inquinamento dell'aria in casa proviene anche da “sostanze chimiche utilizzate nella produzione di cose che avete in casa”, ancora dai vestiti, ma anche dai batteri, “come quelli della pelle umana”, o dall'inquinamento da gas di scarico diesel, “e ovviamente ci possono essere virus, e altro ancora”. 

Dyson aggiunge che tutto questo fa parte di quello che chiama il nostro stile di vita moderno, e ne è in qualche modo una naturale conseguenza, “e quando dico stile di vita, intendo le cose che abbiamo intorno a noi nella nostra casa e i vestiti che indossiamo, ma anche il fatto che le nostre case sono molto più sigillate ora”. 

Quindi, il primo passo è analizzare l'ambiente e rintracciare tutte queste diverse fonti di inquinamento dell'aria.
Sì, produciamo purificatori che si occupano di questi problemi. Hanno sensori che rilevano l'inquinamento, e poi si accendono e lo affrontano. E si può anche andare indietro nella cronologia dei dati raccolti e vedere cosa è successo a quella particolare polvere, o gas durante il passato. O al momento stesso, in tempo reale. 

Noi europei abbiamo sottovalutato questo problema?
È esattamente quello che è successo. E ora che stiamo tutti passando più tempo nelle nostre case, stiamo iniziando a essere consapevoli dei virus, che possono andare oltre la polvere. Possono essere sulla tua pelle, che cade sul pavimento. Nel sud-est asiatico sono molto più consapevoli del pericolo della formaldeide. In Cina, per esempio, non si trasferiscono in una nuova casa se non dopo almenosei mesi dalla sua costruzione, perché sanno che le vernici e i nuovi materiali fanno male. Sono molto, molto consapevoli della formaldeide, mentre noi in Occidente abbiamo candele ovunque. Ma allo stesso tempo forse l'Asia è meno consapevole del pericolo di friggere le cose. Alla fine, sai, vogliamo che la gente sia consapevole di queste cose.

Ora che passiamo tutti più tempo a casa, abbiamo cominciato a essere consapevoli dell'inquinamento dell'aria nelle abitazioni

Quando abbiamo scelto di vivere in ambienti chiusi, non ci siamo mai chiesti se l'aria fosse pulita. Abbiamo semplicemente dato per scontato che l'inquinamento fosse all'esterno.
Già. La co2 è un altro problema, sai? Se la tua camera da letto è sigillata, l’anidride carbonica ti farà male durante la notte, se non hai una finestra o una porta aperta, e una buona circolazione dell'aria.

Quando ti sei detto per la prima volta “Ok, dobbiamo lanciare un dispositivo che migliori la qualità dell'aria in casa”? 
Circa 20 anni fa, quando stavo sviluppando la tecnologia ciclonica, volevo calcolare la dimensione delle particelle e contarle. Non serve a niente avere un filtro e calcolare ciò che ha rimosso gravimetricamente, perché questo mi direbbe solo se sta rimuovendo le particelle più grandi. Ero molto più preoccupato di rimuovere le particelle più piccole che non pesano nulla e che sono le più dannose perché possono penetrare nei polmoni. Quindi volevo davvero sapere se il mio aspirapolvere potesse rimuoverle.

Il flusso d'aria e la filtrazione, che sono entrambi nei purificatori, erano già due tecnologie fondamentali per Dyson.
Sì, i depuratori erano una strada naturale da seguire. Tuttavia, avevamo bisogno di capire quali problemi esistevano con le macchine convenzionali prima di sviluppare una soluzione migliore. La maggior parte dell'inquinamento interno è invisibile, quindi sapevamo di dover creare un purificatore intelligente che potesse percepire e reagire automaticamente all'inquinamento. I purificatori mal sigillati sono un altro problema comune, perché l'aria sporca può facilmente superare il filtro. Abbiamo anche scoperto che molti purificatori d'aria non proiettano l'aria molto bene. Non hanno una funzione di ventilatore per spingere l'aria pulita dall'altra parte della stanza. Fortunatamente, avevamo già inventato la tecnologia Air Multiplier per i nostri ventilatori e termoventilatori senza pale per purificare tutta la stanza in modo uniforme.

Perché avete sviluppato il vostro modo di testare i purificatori d'aria, chiamato Polar?
Questo è un punto molto interessante. Il metodo di test preesistente, che è stato sviluppato in America, prevede un purificatore posizionato in una stanza molto piccola, in cui c’è un solo un sensore, e un ventilatore a soffitto. Ok, quindi è totalmente irrealistico. Se poi usi la stessa macchina in una stanza più grande, per esempio, o se non c'è un ventilatore a soffitto, non otterrai il risultato che lo standard richiede. 

E così avete introdotto questo nuovo metodo.
È diverso perché prevede una stanza più grande, nessun ventilatore a soffitto e sensori in tutta la stanza per ottenere varie misurazioni, non per forza dove si trova il depuratore. Lo stiamo sviluppando con il governo cinese. E i cinesi sono entusiasti di questo standard, e penso che sia lo standard del futuro. Se altri paesi lo adotteranno o meno, questo non lo so. Noi ci teniamo perché è inutile avere un purificatore che spinge l'aria solo in una parte della stanza. Non vi raggiungerà. Quindi, i purificatori d'aria riguardano la circolazione della stanza, assicurandosi che tutta la stanza sia pura, non solo un po' dove sono i purificatori.

La vostra nuova linea di purificatori è orientata agli “spazi sani”, che è un concetto molto più ampio del precedente “casa sana”. 
Penso che tutti abbiano improvvisamente capito che mantenere la casa pulita – pavimenti e superfici e aria – è molto più importante di quanto si possa immaginare. Il cambiamento è drastico. Ma si estende anche a dove lavoriamo, alle scuole e altrove. Fortunatamente, questo è ciò che la tecnologia Dyson si concentra a risolvere.

All pictures courtesy of Dyson.

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