Nato a Cremona nel 1953, è professore ordinario presso l’Università IULM di Milano, dove insegna Filosofia della Complessità. È attualmente membro del Comitato Scientifico della Association Européenne Modélisation de la Complexité (MCX). In precedenza, è stato ricercatore presso la Faculté de Psychologie et Sciences de l’Éducation dell’Università di Ginevra, e, a Parigi, presso il CETSAP, Centre d’Études Transdisciplinaires - Sociologie, Anthropologie, Politique del CNRS. È stato docente presso molte Università, nonché Preside della Facoltà di Scienze della Formazione dell’Università di Milano-Bicocca e preside della Facoltà di Lettere Filosofia dell’Università di Bergamo. Tra gli altri ruoli svolti anche quelli di presidente della SILFS - Società Italiana di Logica e Filosofia della Scienza e membro del Comitato Nazionale per la Bioetica della Presidenza del Consiglio dei Ministri. È stato Senatore della Repubblica nella XVI Legislatura.
Fra i suoi ultimi libri, tradotti in molte lingue: Abitare la complessità. La sfida di un destino comune, Mimesis, Milano ottobre 2020 (con F.Bellusci); Sulla stessa barca, Qiqajon, Magnano 2020; Evoluzione senza fondamenti, Meltemi, Milano, 2019; Il tempo della complessità, Raffaello Cortina, Milano, 2018; La fine dell’onniscienza, Studium, Roma, 2015; La nostra Europa, Raffaello Cortina, Milano, 2013 (con E. Morin); Il vincolo e la possibilità, Raffaello Cortina, Milano, 2009; Origini di storie, Feltrinelli, Milano, 2009 (con G. Bocchi).