Le Havre era un porto ancor prima di essere  città,  tenendo il passo con i cambiamenti apportati dall’evoluzione del commercio marittimo. Con il progresso tecnologico e l’inarrestabile aumento dei volumi commerciali, il porto ha dovuto costruire nuove infrastrutture, adeguate alle nuove esigenze. La terra così liberata è stata restituita alla città e si è aperta a nuovi sviluppi che hanno rivitalizzato la vita cittadina. Les Bains des Docks, i nuovi bagni pubblici disegnati da Jean Nouvel e inaugurati nel 2008, è uno di questi spazi. Prendendo spunto dalle formazione spontanea di vasche d’acqua naturali nella roccia, le terme sono composte da tre entità principali: una piscina sportiva all’aperto riscaldata di dimensioni olimpiche a cinquantuno metri per ventuno, una piscina per il tempo libero coperta e all’aperto e un centro termale, tutte collegate da canali, con tanto di scivolo d’acqua. La continuità nel trattamento architettonico è assicurata tra l’interno e la laguna esterna, con l’apertura, durante la stagione estiva, delle massicce facciate verso queste aree.

Costruite sopra le sorgenti termali del Cantone dei Grigioni in Svizzera, le Therme Vals comprendono un hotel e un centro termale, in una continua esperienza sensoriale tipica delle architetture di Peter Zumthor. L’architetto, lavorando con l’ambiente naturale circostante, ha lavorato l’edificio come un grande volume di pietra addossato al pendio, “scavato” all’interno in attraverso un continuum spaziale alimentato da cavità. Le superfici parietali interne ed esterne del volume parallelepipedo delle terme sono ordite grazie alla fitta stratificazione uniforme della pietra naturale locale, una quarzite silicea e scistosa, estratta nella valle.

Smolenicky & Partner Architektur hanno progettato a Zurigo i bagni termali Tamina Thermal Baths, architettura caratterizzata da alte colonne sagomate, che incorniciano ad ogni passo gli ambienti con aperture ovali. Il progetto, risultato di un concorso in due fasi del 2003, comprende bagni termali con piscina coperta, ampia zona sauna, negozi e ristorante, con un risultato esplicitamente concepito come parte della cultura del grand-hotel. Per questo motivo il volume dell’edificio ha un carattere monumentale, per distinguersi come istituzione al pari degli altri edifici del resort. Contemporaneamente le terme sono destinate a relativizzare il carattere quasi “urbano” di pietra della sala delle sorgenti termali. Questo spiega il bianco candido legno delle terme, conferendogli il carattere di padiglione dell’architettura di una storica località di villeggiatura. Strutturalmente, invece, l’edificio è costruito come un bosco, creato da colonne al posto degli alberi, con un totale di 115 supporti utilizzando il legno di 2.200 abeti.

Il design trasparente di Matteo Thun, nelle storiche terme di Merano, con il disegno di un enorme cubo di vetro, crea un continuum tra interno e esterno, illuminato da un flusso di luce naturale di giorno e da grandi globi di notte, che riflettono la loro luce sui grandi dischi colorati che ruotano liberamente al di sopra delle piscine. I bagnanti possono nuotare direttamente dalla più grande delle dodici piscine coperte alle tredici vasche situate all’aperto. La pietra naturale e i materiali in legno creano una continuità tra le strutture, le piscine, le attrezzature per il fitness e i lettini relax all'interno e simili. strutture all’aperto, continuando senza soluzione di continuità nel parco e nei dintorni più ampi.

Il sito dato per la costruzione della nuova struttura di queste terme è un luogo che si caratterizza come parco e spazio libero alla base della montagna retrostante. Botta, in questo progetto, ambisce a costruire senza costruire, affermando la presenza del nuovo attraverso piccoli corpi emergenti, quasi come delle foglie, e lasciare interrato il grande volume con il programma funzionale. La copertura degli spazi ipogei si trasforma così in un palcoscenico segnato da presenze geometriche vegetali, segni che contribuiscono anche all’illuminazione degli spazi sottostanti. Lo spazio interno si presenta come un unico grande ambiente terrazzato che segue l’andamento del pendio per limitare le opere di scavo, con un disegno di pianta pensato modularmente, così da permettere la massima flessibilità nella dislocazione delle varie funzioni.

Eskisehir ha un ricco e stratificato background storico, e la regione di Odunpazari, in particolare, ha un grande potenziale turistico con la sua struttura storica intatta. Il progetto è stato fortemente influenzato e ispirato dalle risorse idriche termali di Eskisehir, ed è, dunque, un’interpretazione moderna dell'architettura vernacolare di Odunpazari e della struttura storica esistente. Il complesso comprende un centro termale e benessere al centro, e unità abitative sul perimetro. La costruzione tocca, inoltre, aspetti di design sostenibile sfruttando l’energia eolica e solare, e quella geotermica, utilizzata non solo nelle spa, ma anche per il riscaldamento degli ambienti durante le stagioni fredde, attraverso un sistema di pompe di calore geotermiche.

Il progetto della Förena Cité thermale, ai piedi del Mont-Saint-Bruno, nel sud del Quebec, è stato il risultato, sinin dalla fase di concept, di un desiderio di creare un’esperienza termale ispirata alle esperienze europee, con citazioni dirette a stabilimenti islandesi, tedeschi e russi. Seguendo, quindi, la volontà di infondere temi diversi nell’architettura dei locali senza cadere nel pastiche, gli architetti sono stati portati a creare tre padiglioni distinti che si presentano in modo coerente in un microvillaggio organizzato intorno a un cortile esterno. Naturalmente, la grande attrazione qui è l’enorme piscina termale all’aperto di ispirazione islandese, costellata di imponenti rocce nere e circondata da foreste canadesi.

Shigeru Ban, invece, è autore di questo insolito esempio di bagni termali pubblici, inseriti all’interno della stazione ferroviaria di Onagawa, precedentemente distrutta dal devastante terremoto del 2011. Il capolinea ricollega la comunità alla regione circostante e vuole essere il punto focale della riqualificazione della città. Prima del terremoto c'era una fonte termale pubblica situata accanto alla stazione ferroviaria. Era un luogo amato dove la gente del posto veniva a fare il bagno, a cenare nelle vicinanze e poi tornava per un altro bagno prima di tornare a casa a dormire. Ban ha incorporato questo bagno nel progetto della nuova stazione, consentendo di dedicare l’intero secondo piano alla sorgente termale.

Il resort termale si trova nella montagna di Tengchong, nella provincia dello Yunnan, in Cina, nelle prossimità della montagna Yunfengshan, conosciuta come un luogo sacro del taoismo. Così gli architetti hanno sistemato i vari edifici che compongono lo stabilimento – più di 400 ville indipendenti e otto strutture comuni sparse su una superficie di circa 50.000 mw punteggiano con discrezione la valle – in modo da seguire la corrente dello “spirito” che scende dalla montagna. Il resort si mimetizza tra le pieghe della montagna grazie alle rocce locali utilizzate per le pavimentazioni dei viottoli, per le pareti e per i tetti degli edifici, creando un pattern di rivestimento in armonia con gli elementi naturali, utilizzando sei tipi di pietre naturali e differenti gradazioni cromatiche – grigio, marrone, beige e ocra.

Il progetto consiste nell’allestimento di una struttura lignea sulle sorgenti di acqua calda che sgorgano naturalmente in un burrone quasi inaccessibile, in mezzo alle foreste autoctone del Parco Nazionale del Vulcano Villarrica. Per fare il bagno a proprio agio sono stati scavati 20 pozzi lungo i 450 metri di gola, in mezzo alla natura brutale, ai quali si raggiunge con una passerella di legno, una rampa continua senza gradini, che permette di camminare con sicurezza lungo la gola. La geometria del percorso e dei piccoli padiglioncini, i quali ospitano i vari servizi, evidenzia ciò che è naturale e lo separa da ciò che è costruito, mentre le passerelle di legno, colorate di un rosso intenso, risaltano sullo sfondo del paesaggio.