Nato a Innsbruck, in Austria, il 14 settembre 1917, si era laureato in architettura al Politecnico di Torino nel '39. Nel 1947 aveva aperto il proprio studio a Milano e nel 1958 iniziava a collaborare come consulente per il design con Olivetti, progettando Elea, il primo calcolatore elettronico italiano e la macchina per scrivere portatile Valentine. Figura centrale dell'avanguardia culturale tra la fine degli anni '60 e '70, aveva fondato nel 1980 la Sottsass Associati occupandosi inizialmente di progetti di industrial e interior design, e successivamente anche di architettura, grafica e corporate image. Nel 1981 dava vita insieme a collaboratori di fama internazionale al gruppo Memphis, la cui produzione diventa simbolo del "nuovo design".
Per Domus aveva disegnato anche la cimasa a dentelli che ne ha contrassegnato la grafica per decenni.
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