A Confederacy of Heretics

SCI-Arc se enorgullece de ser una institución inquieta. La escuela se autodefine como una con actitud experimental, sin límites disciplinarios y profesionales. Por eso no sorprende que, al recibir el encargo de realizar una retrospectiva sobre sus cuarenta años de historia en el marco de la iniciativa del Getty Center, “Pacific Standard Time Presents: Modern Architecture in LA”, SCI-Arc haya elegido el discurso de la herejía. A Confederacy of Heretics: The Architecture Gallery, Venice, 1979, curada por Todd Gannon, Ewan Branda y Andrew Zago, está dedicada a un período de nueve semanas del otoño de 1979, en el que once arquitectos expusieron sus trabajos en una galería alternativa que brotaba de la casa de Thom Mayne. Los comisarios han sacado a la luz los contenidos de las exposiciones de la Architecture Gallery por medio de una serie de reseñas escritas por el entonces crítico de arquitectura de Los Angeles Times, John Dreyfuss.

Cada profesional (algunos más renegados, algunos más establecidos) subía la barra para el que le seguía en la serie con una exposición y su correspondiente conferencia en el SCI-Arc de Berkeley Street (están todas disponibles en el SCI-Arc Video Archive). La lista de los participantes incluye a algunas de las personalidades más notables de Los Angeles así como otros para los cuales el Pritzker sigue fuera de su alcance: Eugene Kupper, Roland Coate Jr., Frederick Fisher, Frank Dimster, Frank Gehry, Peter de Bretteville, Morphosis (Thom Mayne e Michael Rotondi), Studio Works (Craig Hodgetts e Robert Mangurian), Eric Owen Moss. Coy Howard, artista y arquitecto, fue quien dió el pistoletazo de salida. En aquel momento cada uno de ellos tenía el gusanillo de la ambición: una exposición en una galería representaba la oportunidad para demostrar su valía en la escena de Los Angeles.

La primera entrega de Dreyfuss, el once de octubre de 1979, describía la situación de la Architecture Gallery y constituye el fondo de la exposición actualmente presentada en la galería y biblioteca de SCI-Arc. “Tras un puñado de árboles desordenados, más allá de una entrada construida con malla de gallinero y postes cubiertos con láminas de plástico negro, detrás la puerta roja de un edificio anónimo con pintura blanca descascarillada sobre los ladrillos rojos, se encuentra un espacio maravilloso", escribió el crítico de Los Angeles Times. Más que una colorista introducción a su artículo, el modo en que Dreyfuss describe la entrada de la galería de Mayne, subraya el escenario alternativo e informal que contrasta con la obra de cada arquitecto.   El carácter informal (no confundir con ausencia de forma) es un punto crucial. Lo que parece confusión representa también una reformulación de lo que representaba una praxis profesional aceptable. Asimismo el desorden era el perfecto contrapunto a la precisa calibración teórica de la arquitectura y a la codificación de las vanguardias históricas que se estaban realizando en la costa este. En el otoño de 1979, cuando la Architecture Gallery inició su breve período de vida, el número 18 de la publicación Oppositions reclamaba la atención sobre la costa oeste publicando la Lovell Beach House de Rudolph Schindler (1926). Mientras tanto, en Santa Mónica, Frank Gehry hacía explotar el concepto mismo de vivienda.  

En "A Confederacy of Heretics", la Casa Gehry está representada por una serie de fotografías tomadas e impresas en su momento por Grant Mumford. Las imágenes en blanco y negro documentan un breve período de la historia de la casa, atravesado por expresivos gestos arquitectónicos concatenados y por estructuras de madera vistas. Estos gestos, que más tarde se convertirían en firmas personales, extraían su fuerza del desplazamiento de materiales vernaculares comunes y seguían la estela del cuestionamiento de la domesticidad, que se había iniciado con Schindler y con otros arquitectos modernos californianos.

Pero "A Confederacy of Heretics" no es necesariamente una celebración del pauperismo y de la casualidad. Gran parte del trabajo está enormemente elaborado. Collages y maquetas en bajorrelieve engrosadas con pintura y aplicaciones hacen alarde de técnicas actualmente en desuso, en la era del rendering digital y de la impresión tridimensional. Heretics incluye algunas de las primeras obras fundamentales de la época, entre ellas dibujos de la Sixth Street House y Studio Works’ South Side Settlement de Morphosis, así como maquetas por Moss y Fisher. Aunque este trabajo se presente como experimental, incluso herético, se puede leer un pastiche de influencias. Los encantadores bocetos de Peter de Bretteville y Michael Rotondi para el Ajax Car Rental de Tijuana (1973), revelan su inclinación por Archigram. Y no faltan resonancias de James Sterling, Cedric Price y Charles Moore (la sombra del postmodernismo, ya no pasado de moda, se cierne sobre la exposición). Un grupo de nueve maquetas de Moss —entre ellas la Fun House, la Pinball House y, entre mis preferidas, la pareidolia de los Five Condominiums—, se expone sobre unas mesas alargadas, en alusión de como los curadores presentaban maquetas en la Architecture Gallery. Según los documentos fotográficos, Moss había concebido cada maqueta como introducción a una mesa puesta para la cena, llena de copas, cubiertos y sillas. Una verdadera fiesta de arquitectura, aunque hay que recordar que The Dinner Party de Judy Chicago fue expuesto previamente en marzo de 1979 en el Museum of Modern Art de San Francisco, donde la emblemática obra feminista fue motivo de gran atención por parte de la prensa nacional e internacional.

Sin embargo, si bien trae a la memoria gran cantidad de precedentes, la exposición tiene que lidiar con la dificultad de exponer obras que son claramente producto de su entorno en cuanto a arte y arquitectura, pero permanecen relativamente aisladas de las experimentaciones contemporáneas de la cultura en general: la explosión nihilista del punk-rock por un lado del panorama y las proyecciones de futurismo tecnológico de Star Wars (1977) por el otro. Ambas influencias emergen más adelante, pero en 1979 no están presentes. Un reciente email de Moss a Christopher Hawthorne del Los Angeles Times se cita en la reseña del 8 de abril del crítico. Según Hawthorne, Moss lamenta que Gannon y Zago hayan perdido la ocasión de citar la “influencia de la guerra de Vietnam y de la contracultura”. Pero estas referencias parecen observaciones rancias sobre aquella época, reivindicaciones de un Baby Boomer hacia una posición política que ya se había desvanecido como una nube de humo azul.

En el intento de dejar de lado la nostalgia, los comisarios han organizado la galería de SCI-Arc según el tipo de proyección espacial —axonometría, perspectiva, sólidos de revolución— en vez de por el autor, el proyecto o el orden cronológico. En calidad de museógrafo, Zago colocó una serie de paredes gruesas, cada una ligeramente modificada, para representar los diferentes modos de proyección espacial. El efecto es agradable y bien diseñado, pero el intento queda algo frustrado por las propias obras. Además Gannon, Branda y Zago dedican gran atención al contexto. La exposición ha tenido lugar con ocasión del aniversario del SCI-Arc. Alcanzada la madurez, las escuelas deben soportar el peso de su éxito institucional, y por ello el ambiente de la formación favorece una puesta en escena más didáctica. Pero cuando la historia se traduce de modo abstracto en formas de representación fácilmente asimilables por parte de los proyectos de los estudiantes, queda una sombra de insatisfacción. Por esto, aún si Heretics ofrece concretas lecciones mito-poéticas y técnicas, la fuerza de la exposición reside en la indisponibilidad de las obras para dejarse clasificar con mucha precisión. Mimi Zeiger (@loudpaper)

Hasta julio 7 de 2013
Pacific Standard Time Presents: Modern Architecture in L.A.
A Confederacy of Heretics: The Architecture Gallery, Venice, 1979
SCI-Arc Gallery & Library, Los Ángeles