La teoría y practica de Studio Mumbai

Studio Mumbai, Praxis es el título de la exposición curada por Marina Engel y organizada por la Escuela Británica en Roma como parte del programa Urban Landscapes–Indian Case Studies. Después de haber obtenido visibilidad internacional tras la invitación de Kazuyo Sejima para que presenten su trabajo en la Bienal de Arquitectura de Venecia de 2010, el éxito de Studio Mumbai se basa en un modelo operativo de arquitectos-artesanos que diseñan y construyen sus proyectos ellos mismos. Este enfoque le da al colectivo de la India una oportunidad única para controlar todas las fases del proyecto y hacer los ajustes necesarios mientras se va desarrollando. No es casualidad que sus fotografías de sitio siempre muestran una maqueta que sirve para la verificación.

La pregunta clave es si este método no es más que una consecuencia del contexto de la India o si también podría aplicarse en Europa. Un precedente comparable es Rural Studio, fundado por Samuel Mockbee en 1993 en la zona rural de Alabama, donde construye arquitectura experimental para comunidades locales con la ayuda de los estudiantes de la Universidad de Auburn. Analizando los proyectos en términos de coherencia lingüística y teórica sin ser cautivado por el proceso es un asunto completamente diferente, sin embargo, lo que puede parecer "extraordinario" e interesante no es sólo por Studio Mumbai, sino también por el débil enfoque de la arquitectura de hoy. Una evaluación profunda de los fenómenos arquitectónicos notaría la "normalidad" de bocetos, detalles constructivos, fotografías y maquetas. En un mundo en donde estamos adormecidos por el listo y novedoso lenguaje de Bjarke Ingels —que copia Koolhaas (sin poseer su influencia teórica) y busca la excentricidad de MVRDV— un correcto enfoque claramente parece ser la excepción.

Los diseños de Studio Mumbai deben ser alagados por romper con el lenguaje vernáculo e inyectar un espíritu moderno en la cultura india. Había dos opciones: o continuar por el camino pavimentado por Le Corbusier en Chandigarh, con su monumentalidad escultórica y beton brut; o regresar al movimiento moderno a través de la experiencia adquirida por Bijoy Jain —fundador de Studio Mumbai— en el taller de Richard Meier cuando trabajó en el diseño del Getty Center de Los Ángeles.

El colectivo optó por internacionalizar el diseño moderno y construir arquitectura residencial que hace énfasis en la relación entre el suelo y el paisaje, así como de trabajar madera como material. Esto se ha convertido en un sistema estético de Studio Mumbai, tanto en sus estructuras de carga y sus revestimientos exteriores, como se puede ver en la Casa Tara (2005). La madera se utiliza para el techo, pilares, puertas, ventanas y las láminas verticales que separan el interior del exterior. La arquitectura Studio Mumbai podría ser descrita como orgánica en su diseño dado al uso de muros de soporte que crean geometrías elementales bien definidas y que por que contiene un cierto énfasis en la dimensión horizontal, utilizando un amplio catálogo de referencias y citas que se centran en la condición material.

Las resonancia con el trabajo de los maestros modernos es clara, especialmente en su Casa Palmyra (2007). Esta consiste de dos bloques rectangulares y está completamente cubierta por un brise-soleil para proteger el espacio interno contra el clima y la luz. A pesar del tiempo que Bijoy Jain pasó con Meier, su influencia real proviene de la arquitectura estilo japonesa de Rudolph Schindler en Los Angeles, y de la casa-estudio de Charles & Ray Eames en Pacific Palisades. La Casa Belavali (2008) es un ejemplo de ello y, es aquí donde Studio Mumbai realiza su poesía de más alto nivel.

En cambio, otros proyectos como el Leti 360 resort (2007), construido en una zona montañosa, utilizan piedra tradicional en un ejercicio estético que sin querer referencias nos recuerda a Case d'Artisti en Isola Comacina (1940) de Pietro Lingeri, y demuestra que el uso de la piedra es inevitable en algunos contextos, aunque se trate con un enfoque moderno y se ensamble de una forma determinada. Todos sus diseños están fuertemente caracterizados por su entorno natural y su ubicación geográfica influye positivamente en los proyectos. El verdadero reto vendrá cuando tengan que construir casas con el mismo espíritu en contextos urbanos en la India, donde el desarrollo de la ciudad sin forma será la prueba más importante para el pensamiento Studio Mumbai. Emanuele Piccardo